Detaljerna är oklara, men enligt polischefen i provinsen Baghlan utbröt strider tidigt i lördags mellan talibaner och medlemmar av islamiströrelsen Hezb-i-Islami. Enligt lokala källor pågick striderna ännu på söndagen i ett distrikt i provinsen. Inrikesdepartementet i Kabul bekräftade att strider pågick men visste inget om antalet döda.

- Vi har underrättelseuppgifter om att 60 krigare, varav 40 från Hezb-i-Islami och 20 talibaner, har dödats hittills. Våra rapporter antyder att upp till 19 civila också har dödats, sade polischefen.

Talibanerna är den största organisationen bakom motståndet mot USA och de andra utländska styrkorna i Afghanistan. Vid sidan av dem finns det många lokala militanta rörelser som ibland är lierade med talibanerna, ibland för sin egen kamp.

Hezb-i-Islami, som leds av förre premiärministern Gulbuddin Hekmatyar, är den näst största styrkan efter talibanerna. Under kriget mot Sovjetunionen på 1980-talet var han den gerillaledare som fick störst stöd av USA, förmedlat av den pakistanska militären.

Efter kommunistregimens fall ledde Hekmatyars makthunger till att delar av Kabul lades i ruiner. Under talibanernas framryckning mot huvudstaden 1996 var det Hezb-i-Islamis försvarslinje som snabbast bröt samman och lämnade Kabul öppet.

Efter USA:s invasion 2001 har Hekmatyar tidvis varit löst allierad med talibanerna men oftast gått sin egen väg. År 2003 kategoriserade USA sin forna allierade som ”global terrorist”.

Orsaken till veckoslutets strider är oklar. En man som beskrev sig som kommendant för Hezb-i-Islami sade på telefon till AFP att talibanerna hade rövat bort några av hans soldater. En lokal korrespondent för brittiska BBC sade att det av allt att döma rörde sig om oenighet om kontroll över vissa byar och möjligheten att driva in skatter där.

Afghanska myndigheterna har obetydligt inflytande i området.