De möttes med våld. Bara i dag uppges 14 människor ha dödats.

Presidenten Bashar al-Assad har enträget försökt slå ner protesterna med våld.

Från flera städer kom rapporter om säkerhetsstyrkor som öppnade eld mot civila. I Irbin utanför huvudstaden Damaskus dödades minst sju demonstranter och i Homs minst två, varav ett barn, enligt aktivister. Ytterligare tre personer ska ha skjutits utanför Daraa, enligt tv-kanalen al-Jazira.

- Det här är bara början, sade Rami Nakhle, talesperson för en oppositionsgrupp, till TT på eftermiddagen.

Efter bönen vid solnedgången väntades den folkliga uppslutningen öka ännu mer, och därmed risken för ytterligare våld.

I dag var det den första stora demonstrationsdagen sedan den heliga fastemånaden ramadan inleddes i måndags, och ledande aktivister har lovat att trappa upp protesterna.

De som tågade krävde dels presidentens avgång, dels visade de solidaritet med invånarna i Hama. Efter flera stora demonstrationer i den staden gick regimen till ursinnigt anfall i helgen. El, vatten och kommunikationer bröts och uppåt 100 personer dödades. Sedan dess ytterligare hundratals stridsvagnar anslutit och ännu fler skjutits ihjäl.

- Staden är helt ockuperad av militären, säger Rami Nakhle.