Den republikanske presidentkandidaten John McCain lyckades lura dem alla. Ingen hade gissat på den 44-åriga Alaskaguvernören. Den inflytelserike ultrakonservative radioprofilen Rush Limbaugh, som ofta kritiserat McCain, kallade det ”ett inspirerat val” och ett ”briljant drag”.

Tony Perkins, ordförande för Family Research Council, en viktig lobbygrupp som samlar socialkonservativa och abortmotståndare, tyckte att valet av Palin var ”enastående”. Han hyllade hennes ställningstagande mot samkönade äktenskap och aborter och pekade på att hon själv valt att inte göra abort när hon fick veta att barnet hon bar hade Downs syndrom.

Palin fick också beröm från president George W Bush.

”Genom att välja en förvärvsarbetande mor med ord om sig att få saker och ting gjorda så har senator McCain på nytt visat sin fasta beslutsamhet att reformera Washington”, sade Bush i ett uttalande efter att ha ringt och gratulerat Palin.

Även demokraternas presidentkandidat Barack Obama ringde och gratulerade Palin.

- Han sade till henne att hon kommer att bli en fantastisk kandidat och att han ser fram emot att träffa henne i valrörelsen. Han önskade henne också lycka till, men inte alltför stor lycka, sade Obamas talesman Robert Gibbs.

I ett skriftligt uttalande sade Obama och hans vicepresidentkandidat Joe Biden att valet av Palin är ytterligare ett uppmuntrande tecken på att gamla murar inom politiken håller på att rivas. Även om vi har olika syn på hur landet ska ledas så är guvernör Palin en beundransvärd person som kommer att tillföra en valrörelsen en ny, fängslande röst, hette det i uttalandet.

Samtidigt pekade Obamas talesman Bill Burton på Palins begränsade erfarenhet:

- I dag placerade John McCain en tidigare borgmästare för en stad med 9 000 invånare, utan utrikespolitisk erfarenhet, ett hjärtslag från presidentposten.

Hillary Clinton, som själv förlorade kampen om demokraternas nominering, sade att hon var stolt över Palins historiska utnämning. ”Även om deras politik skulle föra USA i fel riktning så kommer guvernör Palin att tillföra en ny viktig röst till debatten”, sade Clinton i ett uttalande.

Många liberaler, i synnerhet abortförespråkare och feministiska grupper, dömde ut McCains val av parhäst. Kim Gandy från National Organization for Women kallade valet för ”en cynisk ansträngning att försöka locka till sig besvikna anhängare till Hillary Clinton och försöka förmå dem att rösta mot sina egna intressen”.

Många politiska kommentatorer pekade på det djärva risktagande som McCain givit sig in på när han valde Sarah Palin. Den tidigare republikanske presidentkandidaten Pat Buchanan kallade beslutet ”det största politiska vågspelet i Amerikas politiska historia”.

- Det gör det utan tvekan svårare för McCain att kritisera Obama för bristande erfarenhet, sade professor Tom Baldino vid Wilken University i Pennsylvania.