Storbritanniens premiärminister Gordon Brown sade igår att de stigande matpriserna är ett lika stort hot mot välståndet i världen som den globala finanskrisen.

–Att ta itu med hungern är en moralisk utmaning för oss alla, och det är också ett hot mot länders politiska och ekonomiska stabilitet, sade Brown inför ett möte med Josette Sheeran, som leder FN:s livsmedelsprogram (WFP).

Sheeran har uppmanat 20 ­regeringschefer att ställa upp med mer pengar för att WFP ska kunna hjälpa fattiga länder att klara prisökningarna på mat.

–Det här är hungerns nya ­ansikte: 100 miljoner människor som inte fanns i den värsta hungerkategorin för ett halvår sedan, men som nu är där, sade Sheeran, som uppmanar världssamfundet att reagera lika generöst som ­efter flodvågskatastrofen 2004.

Snabbt stigande matpriser har lett till dödliga upplopp i Kamerun (Afrika) och Haiti (Karibien), där regeringen tvingades avgå. Och i Bangladesh (Asien) har ­tusentals hungriga textilarbetare drabbat samman med polis.

Priset på ris i Asien har exploderat på kort tid: från 460 dollar per ton i början av mars till över 1000 dollar per ton idag. Priserna på vete, ris och majs har nästan fördubblats på ett år. Under 2007 steg matpriserna globalt med 35 procent, enligt FN. Att mer och mer spannmål går till att producera biobränsle anses bidra till problemet.

Nu befarar även Gordon Brown att det kan vara så; igår sade han att ”biobränslen är kända för att ofta vara energi-ineffektiva” och att regeringen ”måste vara mer selektiv i sitt stöd”. Den brittiska regeringen införde nyligen målet att år 2010 ska 5 procent av alla drivmedel i transportsektorn vara biobränsle.

–Om vår översyn visar att vi måste ändra vår approach så kommer vi även att driva detta inom EU, förklarade han.

EU-kommissionen sade så sent som i måndags att målet står kvar om att 10 procent av drivmedlen år 2020 ska vara biobränsle – trots hård kritik. I förra veckan sade FN:s observatör för rättigheten till mat, schweizaren Jean Ziegler, än en gång att satsningen på biobränsle är ett ”brott mot mänskligheten” som leder till ”ett tyst massmord.”

Men han fick svar på tal från Brasiliens president Lula da Silva, som sade att det var lätt för någon som sitter i Schweiz att predika vad Brasilien ska göra. Brasilien är världens största exportör av etanol från sockerrör.

–Biobränsle är inte boven som hotar tillgången på mat. Det kan tvärtom dra länder ur ett energiberoende utan att detta påverkar livsmedelsproduktionen, sade Lula på en konferens i Brasilia,­ ­ arrangerad av FN-organet FAO.

Enligt Lula går matpriserna upp för att fler människor i länder som Kina, Indien och Brasilien helt enkelt äter mer – i takt med att deras inkomster och levnadsvillkor förbättras. I lördags, på besök i Ghana, Västafrika, ­utvecklade Lula sina argument:

–De höga oljepriserna har lett till högre kostnader för transporter av mat, sade han på ett ­Unctad-möte.

Detta FN-organ för handel och utveckling har kritiserat Brasilien för att uppmuntra sina bönder att satsa på biobränslen istället för på traditionella livsmedel. Men Lula sade att det finns tillräckligt med mark för bägge.

–De framgångar som Brasilien haft vad gäller matproduktion kan också bli verklighet i Afrika. För fyrtio år sedan sågs Brasiliens savanner som ödemark, men modern teknologi har förändrat detta, sade han.

Lösningen på den globala matkrisen vore, enligt Lula, att de rika länderna slutar att subventionera sina bönder och istället ger ekonomiskt stöd till fattiga länder så att de kan höja sin jordbruksproduktion.

Rajat Nag, som är chef för Asiatiska utvecklingsbanken ADB, tycker att industriländernas regeringar ska ompröva sin inställning till biobränslen.

–Genom att subventionera biobränslen lägger man indirekt en skatt på baslivsmedel, säger Nag i en AP-intervju.