–Det är den personen jag känt i 36 år, inte den karikatyr våra belackare målar upp, säger Bill Clinton, starkt rörd, om brandkaptenen i New York som berättat att han varit republikan, som alla machos, men att han bytte parti när Hillary Clinton var den första som tog oron om luftföroreningar på allvar efter terrorattentaten 2001.

Den förre presidenten står ensam på scenen, betonggolvet i facket IUPAT:s lokal, den ende av runt 500 närvarande i kostym. Han talar först i hela 45 minuter, för att sedan svara på frågor lika länge.

Fraserna ”Hillary tycker” och ”hon tänker” förekommer ofta men vid ett tillfälle låter ett ”vi” som om han avser det dubbelpresidentskap som en del befarar. En frågeställare vill veta vilken roll han kommer att spela.

–Det enda hon sagt är att hon vill samla en prominent skara amerikaner, både demokrater och republikaner, som ska resa runt världen och berätta att vi är ”open for business again”, svarar Bill Clinton till jubel och applåder.

Primärvalet i New Hampshire äger rum i morgon och Bill Clinton har bearbetat väljare på heltid ända sedan makans förlust i Iowa i torsdags. Illinoissenatorn Barack Obama ryckte fram i mätningarna i New Hampshire efter den övertygande segern i Iowa.

Bill Clinton, en av den moderna politikens absoluta mästare, säger nu att han alltid har trott att primärvalsäsongen skulle bli besvärlig för henne – men att hon kommer att vinna i valet i november. Själv låg han illa till 1992 när han erövrade en stark andraplacering i New Hampshire, därav stämpeln ”Comeback kid”, efter otrohetsrykten som Hillary tillbakavisade i en då välkänd tv- intervju.

De flesta som slutit upp denna kväll tillhör emellertid de redan frälsta, med spontana ”jag har varit för Hillary i åtta år” eller ”vi älskar båda Clintons”. Flera som SvD talar med intygar sedan att ekonomin är bekymmersam här i södra New Hampshire, med många som drabbats av bolånekrisen och en utledsenhet på det långa och dyra kriget.

Fackföreningsrörelsen, som visserligen försvagats men förblir en mycket stark kraft i valrörelsen, backar mestadels Hillary Clinton, vilket gör att man säger att gamla demokrater stöttar henne. Men unga och nya väljare, liksom de allt viktigare ”oberoende”, visar entusiasm för Barack Obama.

Den clintonska strategin att rulla ut expresidenten redan nu ifrågasätts, liksom Hillary Clintons argument att ”en Clinton städade upp efter en Bush, nu är det dags för en andra Clinton att städa upp efter en annan Bush”. Bill Clinton sägs vara ursinnig på medierna för den smickrande bevakningen av Obama, vilket i sig inte kan tyda på annat än oro i kampanjen.

Hela kandidatskaran befinner sig i New Hampshire med debatt i båda lägren i lördags kväll och en debatt med enbart republikanerna igår kväll i Fox News.

Tonfallet var hårdare än tidigare, med Obama och tredjekandidaten Edwards i enad front mot Clinton, och samma sak på den republikanska sidan, mot Mitt Romney, särskilt från lokalt ledande John McCain. Ämnena var, som förut, vården, invandringen och utrikespolitik, men med mer av utbyte i och med att deltagarna nu är färre.

Hillary Clinton stod dock för repliken som lockade mest skratt:

–Det sårar mina känslor, om frågan ifall Obama är lättare att tycka om, ”likeable”, varpå Obama inflikade: Hillary, du är tillräckligt ”likeable”.