Den folkmordsåtalade Radovan Karadzic hävdade i torsdags under sitt första framträdande i rättssalen att USA:s fredsförhandlare Richard Holbrooke lovat honom att om han lämnade offentligheten och vidtog vissa andra åtgärder skulle Washington se till att åklagarna lade ned åtalet mot honom.

- Ett sådant avtal har aldrig existerat. Det har aldrig gjorts något försök att lägga ner åtalet, sade Carl Bildt, som var EU:s medlare i Balkankrigen på 90-talet.

- Både Holbrooke och jag var aktivt engagerade. . . i ett försök att få Nato att ingripa och gripa honom. Det misslyckades, men det är en annan historia, sade svenske utrikesministern till Sveriges Radio.

Den utpekade Holbrooke skrattade åt anklagelserna.

- Det här är ett gammalt rykte som Karadzic satte igång 1996. Ett sådant avtal skulle vara omoraliskt och oetiskt. Det skedde uppenbarligen inte, sade Holbrooke.

Karadzic, som greps i förra veckan efter 13 år på rymmen, sade i domstolen att han fruktade för USA:s nästa steg.

- Holbrooke vill fortfarande se mig död och sörjer att det inte finns dödsstraff i den här domstolen. Jag skulle vilja veta om hans arm är tillräckligt lång för att nå mig här.

Florence Hartmann, som var taleskvinna och rådgivare till ICTY:s förra chefsåklagare Carla del Ponte, sade att Karadzic gjort klart att han har mer att säga om löften han gjort till väst i olika fredsförhandlingar.

- Familjen har alltid sagt att den har bevis (för det hemliga avtalet), sade Hartmann till AFP.

Hon tillade att många inblandade under årens lopp antytt att Holbrooke lovat att inte överlämna Karadzic till domstolen i Haag.

Brotten som Karadzic ställs till svars för är de värsta i Europa sedan andra världskriget: etnisk rensning i Bosnien-Hercegovina 1992-95 och mord på 8 000 bosnienmuslimer i Srebrenica 1995. Han riskerar livstidsstraff.