Italiens premiärminister Silvio Berlusconi är van vid duster med rättvisan. Han har varit inblandad i ett tiotal rättsfall och trots att han funnits skyldig flera gånger har han kunnat överklaga eller få domen ogiltigförklarad.

Tidigare har brotten främst varit av ekonomisk och politisk karaktär. Men den här gången misstänks han ha köpt sex av en 17-årig dansös och senare ringt polisen för att få henne släppt ur häktet.

Under samtalet ska han ha använt sin ställning som premiärminister och bland annat påstått att nattklubbsdansösen var systerdotter till dåvarande egyptiske presidenten Hosni Mubarak.

Italienexperten och författaren Göran Hägg säger att just anklagelserna om maktmissbruk ses som allvarligare i Italien än sexbrottsanklagelserna. Berlusconi är redan känd för diverse sexaffärer.

– Den andra hälften är allvarligare, att han ringer polisen och säger åt dem att släppa henne för att hon är systerdotter till Mubarak. Det är en politisk dimension, ett missbruk i ämbetet som borde gå att bevisa.

Domaren Cristina Di Censo hoppas att kunna inleda rättegången den 6 april. Dansösen medger att hon fått 7000 euro av Berlusconi första gången de träffades men båda nekar till att något brott begåtts.

Berlusconi har konsekvent vägrat att samarbeta med utredningen och inte låtit sig förhöras. Genom advokater har han kallat åtalspunkterna äckliga, ogrundade och del i en smutskastningskampanj mot honom.

Men Göran Hägg tvivlar på att Berlusconi kommer att fällas för brotten. Han visat en fantastisk förmåga att klara kriser och förra året överlevde han en misstroendeomröstning i parlamentet med tre rösters marginal.

– Jag tror inte att han faller nu. Han har lyckats undgå rättvisan så länge och det går alltid att hitta juridiska konstigheter. Föll han inte i höstas så tror jag att hans förmåga att undvika rättvisan är gränslös.

Om Berlusconi mot förmodan skulle dömas riskerar han maximalt 15 år i fängelse. Men även då är det osannolikt att han skulle avtjäna sitt straff eftersom han kan överklaga domen tills preskriptionstiden löper ut.

Att låta rättsprocesser dra ut på tiden är en vanlig taktik för Italiens president. Enligt Göran Hägg är Berlusconi föremål för juridiska processer som pågått i årtionden och som fortfarande pågår.

– Du har fall där människor sitter fängslade för att ha låtit sig mutas av Berlusconi medan Berlusconi själv fortfarande går fri eftersom han lyckats undvika processen.

Det finns dock tecken på att Berlusconis framfart med sexistiska kommentarer, prostitionsanklagelser och affärer med unga kvinnor kan ha blivit för mycket även för Italien. I alla fall för landets kvinnor.

I helgen demonstrerade tusentals kvinnor i mer än 200 italienska städer för kvinnors värdighet och krävde hans avgång. Protesterna är ett nytt inslag i Italilen där feminismen annars inte är så utbredd.

Men Berlusconi är inte bara politiker. Han kontrollerar ett enormt finans- och medieimperium som utgör hans maktbas. Och även om han ibland framställs som en pajas internationellt skrattar inte italienarna.

Berlusconi har visat sig vara en mästare på att skydda sitt imperium, behålla den politiska makten och undgå rättvisan. De politiska kriserna han överlevt skulle krossa vilken annan politiker som helst.

– Han har lyckats med klientsystemet och regerar genom att erbjuda sina allierade alla tänkbara fördelar. Det här är politiken som kleptokrati, politiken som affärsrörelse, säger Göran Hägg.

På så sätt har han dominerat politiken i 14 år trots att han aldrig haft egen majoritet. För tillfället regerar han med högerpopulistiska Lega Nord och enskilda ledamöter ur sina gamla koalitionspartners i nyfascisterna.

En rättegång skulle kunna skapa så mycket oro att Berlusconis bräckliga och spretiga koalitionen faktiskt spricker. Det skulle i så fall leda till nyval, säger Göran Hägg.

– Om Berlusconi försvinner så krackelerar hans system. Han regerar bara genom de förmåner han kunnat erbjuda och om han försvinner kommer de inte att hålla ihop. De har inget annat gemensamt.