Slöjförbud har diskuterats i bland annat Schweiz, Österrike, Danmark och Nederländerna. I Frankrike ska parlamentet ta upp frågan i maj.

Många som är mot slöjförbud har hävdat att det strider mot religionsfrihet, som är inskriven i Europakonventionens mänskliga rättigheter och även FN:s mänskliga rättigheter.

Men enligt Göran Melander, folkrättsprofessor vid Lunds universitet, är det inte självklart att ett förbud bryter mot konventionen.

Det finns nämligen tillåtna inskränkningar i religionsfriheten, som handlar om att rätten till religionsyttringar inte får kollidera med allmän säkerhet och allmän ordning.

Hur långt dessa undantag kan gå finns det olika uppfattningar om.

- Ett förbud mot slöjor som täcker hela ansiktet skulle kunna vara en tillåten inskränkning enligt de här reglerna, människor blir ju till exempel svåra att identifiera, säger Göran Melander.

Han tror att frågan förr eller senare kommer att hamna i Europadomstolen, och först då blir den juridiska biten avgjord.

- Då får vi en prejudicerande dom. Det går ju inte att kolla hur domstolen ställer sig innan något land har infört lagen och någon har anmält den till domstolen, säger Göran Melander.

Enligt statsvetaren Lily Lanefelt, som forskar kring synen på slöjor i Sverige, är förbudsförespråkarnas huvudargument att heltäckande slöjor representerar ett kvinnoförtryck, och att den därför inte är förenlig med de västerländska idealen.

Motargumenten är mer splittrade, i Sverige talas det till exempel mycket om religionsfrihet och i andra länder lyfts rådande lagstiftning fram.

Men orsaken till att slöjfrågan har trätt fram i Europa beror enligt Lily Lanefelt inte på att kvinnors rättigheter blivit viktigare i den politiska debatten, utan på att islamofobin har fått mer grogrund de senaste tio åren.

- På 90 talet var den multikulturella politiken stark, då var trenden att ge olika grupper i samhället rättigheter. Vändpunkten kom vid elfte september-attentaten, och under 2000- talet har misstänksamheten mot islam växt och tendensen är att muslimer i allt högre grad identifieras som fienden, säger Lily Lanefelt, som menar att slöjdebatten aldrig kunnat uppstå i det politiska klimatet som rådde på 90-talet.

Trots att frågan fått ett stort utrymme i många länder är det få som rent praktiskt berörs av slöjförbud.

I Belgien, med en muslimsk befolkning på runt en halv miljon, beräknas bara runt 30 kvinnor bära den form av heltäckande slöja som omfattas av förbudet, skriver BBC News.

- Slöjan har blivit en symbolfråga för en större diskussion om vad vi ska tillåta och vad vi inte ska tillåta i vårt samhälle, säger Lily Lanefeldt.