Det var under allhelgonamässan i katedralen i Bryssel som en ung man i svarta kläder mitt under barnkörens skönsjungande ljudlöst gled uppför altargången. Innan någon hann reagera klämde han vrålande en fruktpaj i ansiktet på ärkebiskopen, och rusade sedan ut ur kyrkan.

Mässdeltagaren gav därmed uttryck för den växande frustrationen med den belgiska katolska kyrkan högsta ledare. André-Joseph Léonard handplockades i januari av påven Benedictus XVI, för att vrida 30 år av liberalism bland det belgiska prästerskapet tillbaka till ett mer konservativt utövande av katolicismen.

Det dröjde inte länge förrän han gjort sig känd sig för kontroversiella uttalanden om bland annat homosexuella och kvinnor, uttalanden han tjurskalligt hållit fast vid mitt i en ökande kritikerstorm.

Han kallade aids en ”högre rättvisa” för homosexuella och sade att kvinnor som gjort abort i livet efter detta kommer att mötas av sina aborterade foster som ropar ”Mamma!”.

Mest magstarkt för belgarna är Léonards insisterande på att pensionerade pedofilpräster borde slippa åtal.

–Vill de verkligen att en 85-årig präst ska sätts i stockar och bli offentligt förödmjukad? frågade ärkebiskopen i belgiskt tv i oktober.

Belgiens kanske värsta pedofilskandal någonsin utreds just nu, och denna gång är det fromma präster som är förövare, och inte monsterlika enstöringar som den ökände Marc Dutroux.

I april erkände den nypensionerade biskopen i Brygge, Roger Vangheluwe, att han i åratal utsatt sin brorson för sexuella övergrepp. Det var startskottet för ett skred av avslöjanden om flera hundra sexövergrepp, mörklägganden och till och med självmord inom kyrkan. Offren kräver ursinnigt att rättvisa skipas.

Enligt belgiska tidningar är Vatikanen oroad för vad de ser som en pr-katastrof, även om den konservativa cirkeln kring den sittande påven i sak stödjer Léonards synpunkter om homosexualitet och abort.

I mitten av förra veckan avgick ärkebiskopens talesman Jürgen Mettepenningen i protest mot sin chef. Han jämförde ärkebiskopen med en bilist som kör på fel sida av motorvägen och samtidigt tror att alla andra bilister kör fel.

Léonard publicerade då ett fem sidor långt försvarsbrev på kyrkans hemsida, där han vägrade att ta tillbaka påståenden om att aids är Guds straff för promiskuitet och lade till att homosexuella är som rökare som fortsätter att röka trots att de sett varningstexten på cigarettpaketen.

Ledande katolska intellektuella och två biskopar kräver nu öppet ärkebiskopens avgång.