Det första fartyget seglade i fredags kväll från Irland. Författaren Henning Mankell blir en av passagerarna ombord på lastbåten Sofia som om en dryg vecka ska avsegla från Pireus i Grekland mot det isolerade Gaza 700 sjömil bort. Sofia ingår i The Freedom Flotilla, där svenska, grekiska och turkiska frivilligorganisationer samverkar i syfte att söka bryta den snart tre år långa blockaden mot Gaza.

Henning Mankell hoppas vara ombord åtminstone under den sista delen av seglatsen – som blir den mest kritiska. Vid något försök att bryta blockaden till havs har små lastbåtar tvingats in till den israeliska hamnstaden Ashdod.

– I det absolut värsta scenariot kan det här bli farligt. Om den israeliska marinen bestämmer sig för att gå till angrepp mot fartygen vet man inte vad som kan hända. Men jag tror inte att det blir så. Jag tror att man antingen blir stoppad och avvisad. Eller så dras fartygen in till hamn med inspektion, trakasserier och Gud vet vad. Eller så släpps de igenom. Det viktiga är att vi inte provocerar på något sätt och ser till att det inte finns en enda nagelfil ombord, inte någonting som skulle kunna användas emot oss, säger Henning Mankell.

För insamlade medel har de svenska arrangörerna köpt in cement, vattenreningsaggregat och två avsaltningsanläggningar till Gaza där nästan allt grundvatten är otjänligt att dricka. Inte bara Israels regering protesterar mot Ship to Gaza, och hävdar att satsningen hjälper Hamas. Även Egypten, som bidrar till blockaden, har protesterat högljutt. Arrangörerna säger att deras samarbetspartner är det civila samhället.

–Det här är ett väldigt bra initiativ. Det kan innebära något väldigt konkret för de oerhört utsatta människorna i Gaza. Det hela får en politisk dimension genom att man säger att man inte accepterar att människor hålls i detta utomhusfängelse utan möjlighet att tala i sin egen sak, säger Mankell.

Författaren, sedan länge engagerad i södra Afrika, ser ”skrämmande många paralleller” mellan Sydafrika under apartheid och Mellanösternkonflikten.

– Min upplevelse av apartheidsystemet är passlagar, otroligt mycket kontroller av människor, förbud hit och dit, ständiga trakasserier. Det är en blåkopia av det vi upplever idag i Israel. Så jag måste reagera på samma sätt nu som jag gjorde mot apartheidsystemet.

Mankells Wallanderböcker är översatta till både hebreiska och arabiska. Att han säljer bra i Israel kunde han själv konstatera vid sitt senaste besök i en bokhandel i Jerusalem.

– På så sätt är det inte så dumt att jag är med på båten. Är det något jag tror på så är det dialog. Jag vill gärna nå motståndarna till det här. Jag är beredd att diskutera och argumentera. Men tyvärr blir det ofta skrik och bråk, emotionella reaktioner istället för argumentation. Jag avskyr all form av terrorism. Jag gråter lika mycket över självmordsbombningar i Jerusalem som alla andra.