– Först av allt stärker den synen på USA. Hade Obamas fantastiska segertåg till Vita huset varit en skapelse i filmens värld, hade människor tyckt att det varit för sentimentalt, för överdrivet. Men nu är det verklighet och Obamas tonläge, hans budskap om att USA:s styrka ligger i idéerna, inte i vapenmakt, kan bryta udden av mycket av USA-hatet i Mellanöstern. Det är klart att det inte kommer att få de mest hårdföra jihadisterna att ändra sig, men det finns andra grupper som kan påverkas.

– Valet av Obama kan också påverka det israeliska nyvalet i februari. Många israeler vill inte ha en premiärminister som riskerar att komma ihop sig med Vita huset. Och det försvagar högerkandidaten Benjamin Netanyahus möjligheter i valet. Israeliska analytiker som jag har talat med under valnatten (se blogg.svd.se/mellanostern) menar att det är bra för Israel om USA får en president som vågar säga stopp och belägg när israeliska ledare drar åt ett håll som inte gynnar freden i det långa loppet.

Vad kommer att krävas av den nye presidenten?

– Symbolpolitik räcker inte. Barack Obama behöver rent konkret understödja fredssamtalen mellan Syrien och Israel, visa att USA inser att de palestinsk-israeliska samtalen aldrig kan bli framgångsrika om Västbanken förblir en ”schweizerost”, sönderstyckad av israeliska bosättningar. Bush har också varnat för schweizerosten, men har inte gett mycket substantiellt stöd till de israeler som vet att det är livsviktigt för fredens skull att frysa utbyggnaden av bosättningarna och att evakuera utposterna i första rummet.

Vilken blir den viktigaste Mellanösternfrågan för Barack Obama att ta tag i?

– Han måste spruta in syre i fredsprocessen mellan israeler och araber (palestinier och syrier). Och han måste i något skede inkludera Iran i samtal om en fred i Mellanöstern eftersom Iran, som understödjare av Hizbollah och Hamas, annars kan sabotera fredsavtal, om det nu kan bli sådana.

– I Irak är det nu den avgående president Bushs uppgift att få till stånd ett nytt säkerhetsavtal innan nuvarande FN-mandat för USA-trupperna löper ut den 31 december. Men den tillträdande Obama kan troligen påverka utformningen av detta så kallade SOFA-avtal. Bagdad har blivit mycket kaxigare mot USA under president Bushs senaste månader vid makten och vill inte att irakiskt territorium ska användas för attacker mot Iraks grannländer.

Tror du att Obama kommer göra någon skillnad?

– Ja, som symbol för att USA kan förändras är han oöverträffad. Men i Mellanöstern är man ändå skeptisk, man vet att institutionerna ofta är mäktigare än individen. Man vet att presidenten kan bli kringskuren av intressegrupper och institutioner, av kongressen och lobbygrupper. Men att USA har fått en president vars pappa var muslim, en president som heter Hussein i mellannamn, en man som är afroamerikan har enormt symbolvärde. Och hans förnamn, Barack, betyder välsignelse på arabiska.