Om knappt tre månader, den 4 mars, är det presidentval och resultatet behöver Rysslands machoman knappast ligga sömnlös inför. Det lär Putin vinna med klar marginal. Skälen är flera. Han betraktas fortfarande av många miljoner ryssar som en stark ledare, beredd att försvara ryska intressen i internationella frågor. Det finns heller inga riktiga utmanare. Tittar vi på ledarna för de tre partier som också kom in i parlamentet är det ingen munter syn. Där är trötte Gennadij Ziuganov, gapige Vladimir Zjirinovskij och lismande Sergej Mironov.

Anledningen till att dessa tre ledare suttit kvar så länge är att de är svaga och aldrig har utmanat Putin, de är helt enkelt bekväma för makthavarna i Kreml. Dessutom kommer maktens män inför presidentvalet, precis som inför det nyss avgjorda parlamentsvalet, att dominera de stora tv-kanalerna och därmed få ut sitt budskap. Och om det skulle krisa finns fortfarande ”administrativa resurser”, det vill säga fusk.

Men parlamentsvalet gav några signaler som borde oroa Putin när han nu förbereder sig för tolv nya år som president. För det första har den politiska apati som funnits i Ryssland under de senaste åren släppt. Allt fler ryssar engagerar sig och de har också släppt den sekellånga underdånigheten inför makthavarna i Kreml. Aldrig tidigare har jag mött så många som öppet talat om sitt missnöje som den gångna veckan i Moskva. Både rädsla och respekt tycks ha försvunnit och det är ett hälsotecken.

Både rädsla och respekt tycks ha försvunnit och det är ett hälsotecken.

Jan Blomgren

Även om det inte finns någon politisk ledare som kan utmana Putin i dag finns det en spelare som växt enormt i betydelse – internet. Ryssland har flest internetanvändare i Europa (51 miljoner). Majoriteten använder inte nätet för att följa med i politiken men det politiska spelet påverkas i hög grad.

Kreml har sedan Putin fick makten 2000 tagit ett stadigt grepp om de tre stora tv-kanalerna och har därmed ”prenumererat” på nyhetsagendan. Saker som inte rapporterades i tv hade aldrig hänt. Med internetexplosionen har det monopolet försvunnit. Så fort en minister eller guvernör på något sätt missbrukat sin ställning så finns det att läsa på nätet. Det har gått så långt att tv-nyheterna måste ta upp de stora debattämnena på nätet för att hänga med i nyhetsbevakningen. Maktens män, även Putin, har därmed ögonen på sig på ett sätt som aldrig tidigare.

I söndags fick vi ett bra bevis för hur skärrat Kreml är för internet. Den oberoende valundersökningsorganisationen Golos fick sin sajt utsatt för en cyberattack, liksom också radiostationen Eko Moskva, affärstidningen Kommersant med flera som kunde tänkas rapportera om valöverträdelser. Kreml ville till varje pris stoppa alla obekväma sajter.

För valfusk har det garanterat varit även i år. Liberale politikern Vladimir Ryzjkov talade om ”det smutsigaste valet på 20 år”. Lilia Sjabalova sade i går att hon trodde att Enade Ryssland skulle ha fått 30–35 procent om inte partiet fuskat och det är en siffra som känns relevant efter att ha talat med ryska analytiker.

Frågan är nu hur Putin kommer att möta sin hittills svåraste motståndare. Om han inte kan stoppa internet kommer han att få en jobbig start på sin nya sex-åriga mandatperiod i mars. Jordmånen är god för den ledare som lyckas etablera sig som ett verkligt alternativ till dagens maktapparat. Det vet Putin säkert om och därför smakade heller inte champagnen så gott i söndags kväll.