Bangkok stod i lågor sedan grupper av regimkritiker fortsatt kämpa, trots att deras ledare gett upp.

- Situationen är värre än väntat nu. De är som insekter som flyger omkring från en plats till en annan och sprider irritation, sade analytikern Kavi Chukitsakem till Reuters.

Svart rök stiger mot skyn från banker och köpcenter som stuckits i brand och framför allt de barrikader av bildäck som demonstranterna byggt kring det område där de förskansat sig i flera månader.

Att militären slagit till och tv-bilder visat hur fyra av de främsta rödskjorteledarna kapitulerat, hindrade inte enstaka demonstranter från att fortsätta kämpa. Börsen eldhärjades, liksom det stora köpcentret Central World och tv-kanalen Channel 3. Från sistnämnda byggnad användes helikopter för att undsätta ett 100-tal instängda.

Fortfarande tvingas myndigheterna konstatera att de inte har full kontroll över staden. Utegångsförbud är utlyst från åtta på kvällen till sex på morgonen, i 23 av landets 75 provinser.

Dödssiffran för onsdagen skrevs till minst sex - däribland en italiensk fotograf. Bland de många skadade fanns också fler utländska journalister.

Censur gäller för de inhemska tv-kanalerna - endast program godkända av regeringen får sändas, uppgav Reuters.

Militären slog till redan innan gryningen mot barrikaderna runt protestlägret i de annars så fashionabla shopping-, hotell- och diplomatkvarteren. De främsta rödskjortorna gav upp klockan 13 på eftermiddagen, lokal tid.

Om det räcker för att kväsa protesterna återstår att se.

Thaksin Shinawatra, den korruptionsanklagade och landsflyktige förre premiärministern som rödskjortorna stöder, varnade i en Reuters-intervju för fortsatt oro.

Oron är ”det mest spridda och okontrollerade” politiska våld som Thailand hittills upplevt, sade politiske historikern Charnvit Kasetsiri till Reuters.