En första valomgång till Frankrikes 22 regioner avslutades på söndagen, och kommande söndag följer andra omgången. Resultatet var något överraskande: Socialistpartiet gick vinnande ur striden med 29,5 procent av rösterna medan siffran för högerpartiet UMP var 26,2 procent. Även de gröna gick framåt. Ett oväntat resultat var också högerextremistiska Nationella Frontens frammarsch; 11,7 procent av rösterna.
–Väljarna har sänt ett klart och tydligt budskap att man är mot ett delat, plågat och försvagat Frankrike. Högern vill inte förstå att fransmännen inte längre vill ha en orättvis politik, kommenterade socialistledaren Martine Aubry, enligt tidningen Le Figaro.
Nationella Frontens ledare 81-årige Jean-Marie Le Pen, som driver partiet tillsammans med sin 41-åriga dotter Marine Le Pen, var lika nöjd. För fransk tv stoltserade han med banderollen nej till islam.
–Folk har sagt att Nationella Fronten var slagen, död och begraven av presidenten. Men vi är fortfarande en nationell kraft att räkna med och blir större och större, sade Le Pen till franska tv-kanalen TF1.
Framgångarna på vänster- och högerkanten till nackdel för UMP kan tolkas som en missnöjesförklaring med presidenten och hans regering. När Sarkozy valdes 2007 lovade han att få fart på ekonomin och sänka arbetslösheten till 5 procent. Istället har recessionen drivit upp arbetslösheten till över 10 procent. Andra frågor som oroar fransmännen – och lockat väljare till extremhögern – är säkerhet och immigration där Sarkozy inte anses göra tillräckligt. Sarkozys projekt om nationell identitet som skapat spänningar med Frankrikes muslimska befolkning, tros också ha gynnat extremhögern. Den 55-årige Sarkozy har nu lägsta opinionsstödet sedan han valdes till president, 36 procent.
–Resultatet är ett allvarligt straff för högern, säger socialisten Ségolène Royal som förlorade mot Sarkozy i presidentvalet 2007.
Socialistpartiet, plågat av interna strider, har fått ny luft under vingarna och förbereder sig på att återta presidentmakten 2012 i eurozonens näst största land. Men det varnas för att dra för stora växlar på regionalvalen. Valdeltagandet var mycket lågt, med bara 48 procent av väljarkåren som gick till urnorna. Många av soffliggarna tros vara desillusionerade UMP-väljare.
Det svaga deltagandet speglar också franska folkets sviktande förtroende för politikernas förmåga att ta landet ur recessionen. Man ska också komma ihåg att socialisterna vid förra regionalvalet 2004 vann 20 av fastlandets 22 regioner – men ändå förlorade presidentvalet 2007.
En pressad Sarkozy försöker tona ner sina motgångar. Han betonar att valresultatet bara får återverkningar ute i regionerna, och inte har någon inverkan på vare sig hans reformer eller regeringen.
