Thaci är en ung, smart och stilig politiker som efter fredssamtalen i Rambouillet 1999 bytte ut sin uniform mot slips och kostym. Han har ett brett internationellt kontaktnät och agerar elegant på den diplomatiska scenen där han betraktas som Kosovos självklare ledare.

Uppväxt i Drenica, en av den Kosovoalbanska motståndsrörelsens bastioner, studerade han först historia men blev tidigt medlem i befrielsearmén UCK. Detta sedan serbiska poliser mördat 50 Kosovoalbaner i Thacis hemort, bland dem barn och kvinnor.

Thaci ryckte snabbt upp i graderna och blev en av UCK:s politiska förgrundsgestalter – i konkurrens med legendariske ledaren Ibrahim Rugova som hade en mjukare hållning och föredrog civil olydnad i stället för väpnad kamp. Rugova avled 2006 i lungcancer,

Efter fredssamtalen i Frankrike, som stupade på att Slobodan Milosevic vägrade att skriva under ett avtal, grundade Thaci det Demokratiska partiet PDK, som två val i rad förlorade mot nuvarande presidenten Fatmir Sejdius parti KDL, den Demokratiska Ligan i Kosovo.

Genombrottet kom först i november förra året då Thacis PDK fick 34 procent av rösterna och sju av de 15 ministerposterna i regeringen. Uppgiften han nu står inför är att få den nergångna ekonomin på fötter, sänka arbetslösheten på över 40 procent och röja upp i snårskogen av korruption och organiserad brottslighet.

Klart står att det inte kommer att bli en dans på rosor. Inte minst som hans manöverutrymme är begränsat och Kosovo i praktiken kommer att ha Bryssel som högsta instans när EU-missionen EULEX tar över från FN om 120 dagar. Fram till dess ska EU skicka 1 900 poliser, domare, åklagare och tullare.

Kosovos mäktigaste man blir då den nederländske karriär- diplomaten Peter Feith, en veteran på Balkan med kniviga fredsuppdrag i Aceh i Indonesien och Darfur i Sudan i bagaget. Feith, 63, blir Javier Solanas specielle sändebud i Kosovo och ersätter praktiken Ban ki-Moons FN-representant Joachim Rückert.

Operativ chef för EU:s mission blir den pensionerade generalen Yves de Kermabon, en ärrad kämpe med bakgrund i främlingslegionen och uppdrag i bland annat Kambodja och före detta Jugoslavien. I första hand ska han säkerställa att de etniska minoriteterna skyddas och att det förs en intensiv kamp mot korruption och organiserad brottslighet.

Detta ska ske i samarbete med de lokala myndigheterna i Kosovo. Men EULEX har också försetts med exekutiva befogenheter och har rätt att inleda egna utredningar och utdöma straff när det gäller känsliga brott. På samma sätt kan Peter Feith, som ger EULEX råd i politiska frågor, sätta lagar och regeringsbeslut ur kraft.

Mandatet som han har fått beskrivs i Bryssel som ”robust”. Själv talar han om att EU:s grundläggande värderingar ska omsättas i hela Kosovo, alltså även i de serbdominerade norra delarna där de lokala serbiska ledarna är fast beslutna att bojkotta både EU-missionen och regeringen i Pristina. Det är något som EU på sikt inte kommer att kunna tolerera.

I fall av en väpnad konflikt är det för Peter Feith och Yves de Kermabon bara att lämna över till KFOR som under överskådlig tid behåller sina trupper i landet. Sammanlagt rör det sig om uppåt 17 000 soldater som bland annat är posterade vid de serbiska enklaverna och vid den delade staden Mitrovica där bron över floden Ibar hör till de mest explosiva platserna på hela Balkan.