Enligt avtalet, benämnt Status of Forces Agreement (Sofa), får de amerikanska soldaterna vara kvar i Irak i ytterligare tre år sedan det FN-mandat som ligger till grund för de utländska soldaternas närvaro löpt ut den 31 december 2008. Senast i juni nästa år ska USA-trupperna ha lämnat Iraks städer.

Regeringarna i Bagdad och Washington har i nära elva månader fört grannlaga och känsliga förhandlingar för att mejsla fram det förslag som nu fått den irakiska regeringens klartecken.

27 ministrar, bland dem premiärminister Nuri al-Maliki, av 38 röstade ja till förslaget vid söndagens två och en halv timme långa regeringssammanträde. En minister avstod från att rösta och resterande tio deltog inte i mötet, sade en minister som var med och godtog överenskommelsen.

Regeringstalesmannen Ali al-Dabbagh sade till journalister att alla de viktigaste politiska blocken hade varit positiva till avtalet.

- Alla uttryckte en positiv hållning eftersom de ser avtalet som det bästa möjliga då det kommer att göra slut på den militära närvaron och säkra att alla soldater helt dras bort, förklarade han.

Redan på söndagseftermiddagen skulle avtalet gå vidare till parlamentet, men behandlingen där väntas ta minst en vecka. Sedan måste det också ratificeras av Iraks presidentråd innan premiärminister al-Maliki och president George W Bush kan skriva under det.

Iraks förhandlingschef Muwafaq al-Rubaie sade redan i fredags sig tro att den text som förelåg var bra nog för att kunna godkännas även av parlamentet i Bagdad. Den irakiska oppositionen, och främst då den shiitiske rebelledaren Muqtada al-Sadr, har tvärtom varit mycket kritisk mot en uppgörelse av detta slag.

Också Vita huset i Washington talade i fredags om avtalstexten som ”en bra överenskommelse” som passar båda länderna. Kritiker i USA:s kongress har dock hävdat att det är farligt att redan nu binda president Bushs efterträdare Barack Obama vid åtaganden rörande Irak.