- I går kväll uttryckte folket i Iowa väldigt tydligt sin åsikt och därför har jag bestämt mig för att stiga åt sidan, sade Bachmann enligt AFP, när hon vid en presskonferens meddelade att hon avbryter sin presidentvalskampanj.

I och med nomineringsmötena i Iowa drog den långa presidentvalsproceduren igång i USA och agnarna börjar redan sållas från vetet. Mitt Romney fick 30 015 röster mot 30 007 för Rick Santorum, 25 procent vardera. Resultatet var det jämnaste i Iowas historia.

Romney och Santorum följdes av Ron Paul med 21 procent, Newt Gingrich, 13, Rick Perry, 10, och Michelle Bachmann, 5 procent. Texasguvernören Perry skulle nu fundera på fortsättningen, och för Bachmann, som växte upp i Iowa, var resultatet alltså dödsstöten för hennes presidentambitioner.

Kommentatorer konstaterade att Mitt Romney har medvind.

- Det är ett bra tecken för Romney att han fått så många röster i en värdekonservativ stat som Iowa, när han själv inte uppfattats som den riktigt konservativa kandidaten, sade svenskamerikanske republikanen Billy McCormack vid tankesmedjan Prime.

Han tror inte på den tidigare Pennsylvania-senatorn Santorum i liberalare delstaten New Hampshire, som på söndag är scen för nästa drabbning i den republikanska kampen om presidentkandidatposten. Där är förre Massachusetts-guvernören och mormonen Romney storfavorit.

Den knappa vinstmarginalen i Iowa innebär dock enligt flera bedömare att den verklige vinnaren heter president Barack Obama. Splittringen som resultatet tyder på försvagar Republikanerna, sade till exempel Bill Schneider, politisk kommentator i CNN.

Santorum har gjort ett ordentligt uppsving, från 3-4 procents stöd i opinionsmätningarna i Iowa i början av december. Han har lockat till sig konservativa väljare när andra högeralternativ straffat ut sig med okunniga framträdanden.

- Folk har frågat mig hur jag har klarat det här, sade Santorum i en kommentar till sitt uppsving.

- Jag har överlevt utmaningarna hittills tack vare den dagliga nåd som kommer från Gud, förklarade han.

Vinnaren kommer att utmana Obama i presidentvalet i november. Enligt ett genomsnitt av de senaste veckornas rikstäckande opinionsmätningar skulle demokraten vinna över samtliga de republikanska alternativen. I den senaste mätningen, utförd den 27-28/12, skulle dock Romney besegra Obama.

Allt kan dock - och brukar kunna - hända innan dess. Närmast väntar flera opinionsmätningar efter Iowa, den första av alla de drabbningar, turer, tabbar, pinsamma You Tube-klipp och förtalskampanjer som hör till innan vi vet om Obama blir den tredje demokrat under de senaste 100 åren som lyckas bli omvald på presidentposten.

Den republikanske senatorn John McCain, som var sitt partis presidentkandidat förra valet 2008, meddelade på onsdagen att han stödjer Mitt Romneys kandidatur i årets val, rapporterar nyhetsbyrån AFP.

- Jag är egentligen här av ett enda skäl och det är att försäkra mig om att vi ser till att Mitt Romney blir USA:s näste president, sade McCain i ett tal på en gymnasieskola i delstaten New Hampshire - det vill säga den delstat där primärval hålls på tisdag.