I ett känslofyllt tal på måndagen vände den australiske premiärministern Kevin Rudd sig till omkring 1 000 människor som fyllde parlamentsbyggnaden i Canberra. De var alla offer för övergrepp som skedde på barnhem och institutioner mellan 1930 och 1970.

- Vi har samlats i dag för att framföra landets ursäkt till er. För att säga till er, De glömda australierna, och de som sändes hit som barn, att vi är ledsna, sade han.

- Förlåt för att ni som barn togs från era familjer och sattes på institutioner där ni så ofta utsattes för övergrepp. Förlåt för det fysiska lidandet, den känslomässiga svälten och frånvaron av kärlek, av ömhet, av omsorg.

- Förlåt för tragedin, den totala tragedin, att ni förlorade er barndom. En barndom som i stället tillbringades på auktoritära ställen där namn byttes mot nummer, spontan lek mot regementslika rutiner, glädjen att lära mot enformigt slitsamt slavarbete.

En statlig utredning som gjordes 2004 fann det lämpligt med en ursäkt till dem som utsattes för sexuella övergrepp, våld och känslomässigas trauma på statens och kyrkans barnhem och institutioner och i fosterhem,

Utredarna grävde fram hundratals skildringar av barn som tagits om hand på grund av familjeproblem, för att deras mödrar var ogifta eller för att barnen ansågs omöjliga att kontrollera.

De hittade otaliga exempel på övervåld och känslomässiga, fysiska och sexuella övergrepp, liksom vanvård och förnedring.

- Sanningen är att detta är en otäck historia. Sanningen är att en stor synd har begåtts, sade Rudd.

Efter Rudds tal planerar nu den brittiske premiärministern Gordon Brown att be om förlåtelse för att Storbritannien mellan 1930 och 1970 skickade iväg omkring 7 000 barn från statliga institutioner till Australien, där många av dem mötte samma öde som De glömda australierna.

Totalt - sedan 1600-talet - har Storbritannien skickat iväg cirka 130 000 barn till Kanada, Nya Zeeland, Sydafrika, Zimbabwe (tidigare Rhodesia) och Australien, enligt den brittiska organisationen Child Migrants Trust.