Gbagbo stannade i en bunker under sin bostad på onsdagen, medan hårda strider rasade utanför presidentpalatset.

- Vi kommer att plocka ut Laurent Gbagbo från hans hål och lämna över honom till republikens president, sade Sidiki Konaté, talesman för Ouattaras premiärminister Guillaume Soro.

Ouattaras anhängare hävdade flera gånger under dagen att de var på väg in i palatset, men enligt vittnen bjöd Gbagbos styrkor på hårt motstånd.

I kväll kom uppgifter om att Ouattaras styrkor för tillfället ha dragit sig tillbaka från Gbagbos palats.

- Det är paus i striderna efter flera timmars tung eldgivning, säger en invånare i Abidjan till AFP.

Stridsuppehållet bekräftas också av en anonym, fransk regeringskälla.

Enligt Gbagbo-lägret var attackerna mot palatset ett ”mordförsök”, men Ouattaras anhängare slog ifrån sig.

- Det är inte och har aldrig varit någons avsikt i Ouattara-lägret att mörda förre presidenten Gbagbo. Alassane Ouattara har gett formella instruktioner om att Gbagbo ska hållas vi liv eftersom vi vill ställa honom inför rätta, sade talesmannen Patrick Achi.

Samtidigt var uppgifterna om förhandlingsläget motstridiga. Under natten till onsdagen pågick segdragna samtal med Gbagbo om en eventuell avgång, ledda av Frankrike och FN. På eftermiddagen påstod Frankrike att förhandlingarna hade kollapsat, medan FN hävdade att de fortsatte.

Om Gbagbo tvingas bort lämnar han efter sig ett svårt delat land. Elfenbenskusten är på branten till ekonomisk kollaps efter omvärldens sanktioner mot Gbagbos regim. Analytiker menar också att Gbagbo-trogna miliser utgör ett stort hot i den ekonomiska huvudstaden Abidjan.

- På kort sikt kan det bli stökigt. Även om Gbagbo går är hans supportrar tungt beväpnade och de kommer att vara väldigt frustrerade. Säkerhetssituationen i Abidjan kommer sannolikt att vara väldigt oförutsägbar för ett tag framöver, säger Hanna Koep från konsultbyrån Control Risks.