Åtta och en halv minut – sedan når Discovery omloppsbanan

• Vid start tänds färjans egna motorer och sedan motorerna i bärraketerna som är placerade på var sin sida av den externa bränsletanken.

• Accelerationen tilltar och efter en minut når hastigheten 1600 km/timme.

• Efter 126 sekunder har bärraketerna, SRB, tjänat ut och kastas loss från rymdfärjan för att sedan landa i havet och återanvändas.

• Accelerationen stegras.

• Ungefär åtta och en halv minut efter starten och 113 km uppe i rymden stannar motorerna (MECO, Main engine cut off). - Bränsletanken kopplas loss för att förintas av friktionen på väg in i jordens luftlager.

• Och, då befinner sig Discovery i sin bana, för att sedan docka med Internationella rymdstationen ISS.

Alla inblandade, från Christer Fuglesang till Nasa-ledningen, är införstådda med att rymdfärjefärder är mycket riskfyllda, särskilt vid start och landning.

Det har hänt att uppskjutningen avbrutits bara sekunder före avfärd. Om fel uppstår efter lift-off har besättningen i alla fall i teorin möjlighet att rädda livet.

På den skräckinjagande listan över problem märks motorstopp, strömavbrott, fel på manöverförmågan, läckor. På senare år har fokus riktats mot isoleringen på bränsletanken som haft en tendens att lossna. Det finns flera handlingsalternativ, varav ett är att försöka återvända till Kennedy Space Center och ett annat att flyga över Atlanten till reservflygplatser i Europa.

Två av de sammanlagt fem rymdfärjorna som byggdes på 1970- och 80-talen förolyckades: Challenger 73 sekunder efter uppskjutningen 1986 och Columbia vid återfärden in i atmosfären 2003.

I det första fallet visade utredningen att det berodde på att en packning inte höll och att varningar om detta inte hörsammats. I det andra fallet hade isolering från bränsletanken skadat värmesköldarna under färjan och även här fick Nasa-ansvariga kritik för att inte ha lyssnat – utan istället varit mer angelägna att skicka iväg färjan för att spara pengar.

Efter bägge olyckorna stoppades färjetrafiken under långa perioder med nya kontroller och försiktighetsåtgärder. Sammanträdena där Nasas beslutsfattare träffas för att bedöma riskerna av ett eventuellt tekniskt fel är långa.

Karin Henriksson

karin.henriksson@svd.se

Fler artiklar