Soldater som slagits mot upprorsmän och vägminor ägnar sig numera åt inventering och räkenskaper.

På bara några månader ska de riva ner allt vad USA:s militär byggt upp under sju års krig.

– Vi flyttar miljontals saker i vad som är en av de största logistiska operationerna vi sett på flera decennier, sa president Barack Obama i ett tal i måndags om att de stridande trupperna ska vara ute ur Irak i slutet av den här månaden, rapporterar AP.

Det metodiska tillbakadragandet står i stark kontrast till hur det gick till när USA invaderade landet genom att bryta sig igenom en sandbank mellan Kuwait och Irak och sedan rycka norrut 2003.

– Jag tror att det förmodligen är mer utmanande att lämna landet, att på ett ansvarsfullt sätt dra sig tillbaka, än att ta sig in här. För du måste räkna ut var allting är och få ut det ur landet. Finns det tillräckligt med flygplan, fartyg, containrar, och har vi tillräckligt med tid för att göra det och möta presidentens order, säger David F. Demartino, som är ansvarig för infrastruktur och underhåll i Balad där 25 000 soldater och civila bor, till AP.

Tillbakadragandet har pågått sedan slutet av 2008. Då beslöt USA att reducera antalet soldater som som mest var uppe i 170 000. Nu finns 65 000 soldater kvar i landet.

Efter den sista augusti ska bara 50 000 servicepersonal finnas kvar i landet.

Det innebär att över 400 militärbaser ska överges eller lämnas över till irakisk militär. Några av baserna är som små städer med olika restauranger som serverar allt från tacos till krabba, och gym med rader av träningsmaskiner.

Enligt AP var JSS Mahmoudi – en gång en av USA:s fästen söder om Bagdad, och ett av Iraks farligaste områden – i mitten av juli en spökstad. Tälten var övergivna, täckta med skum för att förhindra bränder och kafeterian var tom förutom några kylskåp med kvarglömda läskflaskor. Ledningsrummet var tömt på all utrustning.

Dagen efter lämnades basen över till den irakiska regeringen för att bli en irakisk militärförläggning.

Varje nedläggning av en bas föregås av en enorm kartläggning av vad soldaterna kan ta med hem, vad som kan flyttas och vad som kan lämnas.

Mycket av utrustningen, som vattentankar, generatorer och möbler, har donerats till Iraks regering. Hälften av fordonen har förts över till Afghanistan, liksom 180 000 vapen och kommunikationsutrustningm skriver AP.

Men tillbakadragandet har inte gått smärtfritt hela vägen. Bland annat har Times of London rapporterat att den amerikanska militären inte tagit hand om det miljöfarliga avfallet som fanns på baserna.

Men amerikanska befälhavare säger att de ska lösa problemen och att de känner tillförsikt inför att klara tillbakadragandet till presidentens deadline.

Demartino säger att när man gått igenom containrar, byggnader och kontor på Joint Base Balad har stora lager av visst material rönt viss uppmärksamhet.

Den största överraskningen var ett lager på tusentals skrivarpatroner.

– Det var folk som tänkte ”Jag vill inte att de tar slut. Vi skaffar fler”. Jag tror inställningen var att ”Vi kommer aldrig att lämna landet, säger David F. Demartino till AP.