Armésoldaten Jeremy Hall uppfostrades i den kristna inriktningen baptismen, och har haft för vana att be både bordsbön och kvällsbön varje dag. Ändå är det hans vägran att delta i arméns bordsbön i samband med tacksägelsefirandet som ligger bakom stämningen.

För fyra år sedan lämnade Hall sin hemstad Kansas City för en första tjänstgöringsperiod i Irak. Han packade sin bibel, enligt egen utsago för att kunna känna sig närmare Gud, rapporterar CNN. Men i armén träffade Hall, numera 23 år, ett antal icke-troende som uppmanade honom att läsa om bibeln. Först då säger han sig ha insett att det inte finns någon högre makt och bestämt sig för att bli ateist, rapporterar nyhetskanalen.

Men hans nya övertygelse har satt käppar i hjulet för den fortsatta militära karriären menar Hall som nu stämmer den amerikanska armén för diskriminering. Enligt Hall diskriminerar armén ateister systematiskt och befordrar bara anställda med öppet kristna värderingar.

– De sa till mig att om jag inte kunde lägga mina personliga övertygelser åt sidan skulle jag aldrig bli en god ledare, säger Hall i en intervju med CNN.

Hall vill inte ha några pengar – istället vill han att det amerikanska försvarsdepartementet garanterar att det råder total religionsfrihet inom försvaret.

Han hänvisar bland annat till en tacksägelsedagsmiddag för två år sedan när han vägrade att be bordsbön och då blev tillsagd att sätta sig i ett annat rum. Vid ett annat tillfälle när hans pluton var nära döden i samband med en attack ska flera av Halls kollegor ha ifrågasatt hans tro och frågat om han ändå inte trodde på Gud nu när de överlevt.

Efter sin andra tjänstgöringsperiod i Irak skickades Jeremy Hall hem tidigare. Han säger att andra i hans pluton hotat honom på grund av hans ateism och att armén tvingades utse en livvakt åt honom på grund av hoten.

Och Jeremy Hall är inte den enda som ifrågasatt det amerikanska försvarets koppling till kristendomen. Michael Weinsten, en pensionerad före detta anställd inom flygvapnet, gör gemensam sak med Hall och har också lämnat in en stämningsansökan mot Pentagon. Han har startat organisationen Militär religionsfrihet och säger sig representera mer än 8 000 militära anställda som ska ha känt sig pressade att bli kristna i samband med sin tjänstgöring.

– Pentagon vägrar att inse att när man sätter på sig uniformen finns bara en religiös skola – patriotismen, säger han till CNN.

Pentagon har hittills inte velat uttala sig om de två fallen med hänvisning till pågående rättsprocess. Departementssekreterare Bill Carr säger dock att det råder total religionsfrihet inom det militära.

– Om en ateist vill följa sin övertygelse är det fullkomligt acceptabelt. Man får ha vilken religiös övertygelse man vill, eller ingen övertygelse.

Justitiedepartementet uppges svara på stämningen i nästa vecka. Under tiden arbetar Jeremy Hall inom militärpolisen på basen Fort Riley i Kansas. Armén tänker han dock lämna så fort hans tjänstgöring går ut.