Arvprinsens beslut har väckt förvåning i den pyttelilla alpnationen med 35 000 invånare. Visserligen vet man att Alois är djupt troende katolik likt sin far furst Hans-Adam II som anses styra bakom kulisserna. Men det betraktas ändå som anmärkningsvärt att prinsen – som 2004 tog över regeringsansvaret från sin far – tänker upphäva ett demokratiskt beslut för att det strider mot hans personliga uppfattning.

– Vi tror att färre människor kommer att rösta eftersom de frågar sig vad vitsen är. Det är helt klart ett försök att påverka folkomröstningen, säger aktivisten Helen Konzett till nyhetsbyrån AP.

Konzett har varit med och samlat in de 1 500 namnunderskrifter som krävs för att hålla folkomröstningen imorgon. Enligt förslaget ska abort tillåtas under de tolv första veckorna av graviditeten eller om fostret är allvarligt handikappat.

I dag är abort förbjudet i furstendömet med katolicism som statsreligion. Kvinnor som gör abort kan dömas till ett års fängelse och läkare som utför aborten till tre års fängelse. Lagen tillämpas dock sällan, men upptill 50 kvinnor åker ändå utomlands varje år för att genomgå abort, främst till Schweiz och Österrike.

Prins Alois varnade i ett tal på nationaldagen nyligen att fri abort kan leda till en stigmatisering av handikappade i samhället.

– Tills nu har vi varit stolta över att hjälpa handikappade i vårt land. Förslaget skulle innebära en diskriminering av dessa människor, och göra att de eliminerades redan i livmodern.

Att ingripa i en demokratisk folkomröstning är förbjudet i Liechtenstein. Men inte för fursten. Landets konstitution ger honom rätt att inlägga ett veto mot beslut samt åtalsimmunitet så länge han sitter vid makten. Alois kan bli den förste att använda vetorätten sedan furst Franz Joseph II stoppade en revidering av landets jaktlagar för 30 år sedan.

Den pikanta situationen är del av Liechtensteins konstitution som infördes 2003, och som gav fursten exceptionell makt. Inget annat land i Europa har så mycket makt koncentrerad i en enda person – som dessutom inte är folkvald. Fursten har bland annat rätt att godkänna domare, stoppa lagar och upplösa regeringen utan nämnvärd orsak.