Militären var på väg att ge upp planen på att beskjuta satelliten under onsdagsdygnet, lokal tid i USA. Vädret var dåligt och sjön grov i det område där krigsfartyget som sköt ligger. Men när vädret stabiliserades visade det sig åter möjligt att göra ett försök, skriver AFP.

Skottet träffade framifrån eftersom roboten inte skulle kunna hinna ifatt sitt mål.

Robotjagaren USS Decatur måste avlossa skottet med extremt hög precision mot satelliten som var på 247 kilometers höjd vid träffen, skriver Reuters.

Roboten höll en hastighet av 14 400 kilometer i timmen medan målets fart var 30 000 kilometer i timmen. Robotens stridsspets var inte laddad med sprängmedel utan själva kraften i krocken skulle göra jobbet — slå satelliten i bitar vid en träff mot bränsletanken, skriver AFP.

- Ett nätverk på land, till sjöss och avkännare i rymden bekräftar att USA:s militär träffat en obrukbar spaningssatellit som låg i ett av sina sista omlopp före ingången i atmosfären, meddelade Pentagon.

Satelliten har på grund av ett datorfel inte fungerat sedan den sändes upp i december 2006.

När den sedan hotade att störta okontrollerat mot jorden beslöt Pentagon att genomföra den drastiska åtgärden — sätta in robotvapen för att oskadliggöra den.

Förutom riskerna med en okontrollerad krasch mot gjorden finns det uppgifter om att Pentagon varit orolig för att hemlig utrustning ombord kunde hamna i orätta händer.

Vid en okontrollerad krasch skulle satelliten kunna spy ut ett mycket giftigt gasmoln från sin tank med bränslet hydrazin. Nu är kalkylen att satelliten efter träffen ska brinna upp vid ingången i atmosfären.

Förutom giftrisken var osäkerheten stor om var den 2,2 ton tunga pjäsen skulle slå ned och om den i så fall skulle vålla stora skador.

Kina och Ryssland har uttryckt sin oro över åtgärden. Ryska försvarsministeriet har sagt att det kan vara fråga om en maskerad provskjutning av ett nytt rymdvapen, skriver Reuters.

Regeringen i Washington har dock vidhållit att skottet var en ren säkerhetsåtgärd för att människor inte ska komma till skada.

President George Bush fattade enligt Pentagon beslutet om att försöka skjuta ner satelliten.

- Besked om att bränsletanken slagits i bitar ska vara tillgängligt inom ett dygn, hette det i Pentagons meddelande på torsdagsmorgonen.

Eftersom träffen skedde vid relativt låg höjd gick brottstyckena in i atmosfären omedelbart.

- Nästan alla bitar brinner upp inom 24—28 timmar.

USA har hycklat när det kritiserat andra länders strävanden i rymden, skrev kinesiska kommunistpartiets tidning inför nedskjutningen på torsdagsmorgonen Pekingtid.

I början av februari föreslog Kina och Ryssland ett avtal som förbjuder vapen i rymden liksom vapenhot mot satelliter och andra rymdfarkoster. Och Kina har sagt att landet är mycket uppmärksamt på Washingtons planer på att förstöra den havererade satelliten.

I januari fjol sköt Kina ner en av sina egna satelliter vid ett test med en antirobot-robot. Då var Bushregeringen mycket kritisk. Kommunistpartiets organ avfärdar nu den kritiken som hyckleri. Tidningen hävdar att USA försöker bortförklara sin nedskjutning genom att hävda den skedde "av rent ickemilitära skäl".