Medan de israeliska stridsplanen flög in över Gazaremsan sade premiärminister Ehud Olmert i ett tal i Tel Aviv att "ett krig pågår i söder, varje dag, varje natt".

- Vi kan inte och tänker inte tolerera denna oavbrutna beskjutning av israeliska medborgare. . . så vi fortsätter våra insatser, sade Olmert och tillade att "kriget kommer inte att sluta" förrän det israeliska militära trycket på de militanta palestinierna sätter stopp för raketbeskjutningen från Gaza.

På kvällen meddelade det israeliska försvarsdepartementet att de redan svårforcerade gränsövergångarna till Gaza täpps till fullständigt. Varken kommersiell trafik eller enskilda personer kommer under de närmaste dagarna att få röra sig ut ur eller in i Gaza, sade en talesman för försvarsdepartementet.

Sedan Israel angrep Gaza i tisdags och dödade 18 palestinier i de hårdaste striderna i området på flera månader, har militanta grupper avfyrat nästan 100 raketer mot israeliska mål.

I torsdagens tre israeliska flygattacker dödades först en militant ledare och hans hustru. I den andra räden som riktades mot en bil dödades minst en medlem av den radikala gruppen Islamiska jihad. Men dessutom dödades en kvinna och hennes barn som åkte i en åsnekärra alldeles intill bilen. Den tredje attacken dödade två Hamasmedlemmar vid en militär utpost i Gaza stad.