De höga murarna och staketen runt de stora husen i Hildale – med plats för flera fruar och dussintals barn – ser nya ut. Man har aldrig välkomnat nyfikna här, men nu görs mer för att hålla dem borta när ledaren i mormonsekten dömts till fängelse och när Carolyn Jessops berättelse om sin dramatiska flykt säljs i stora upplagor.

–Jag växte inte upp i Amerika, utan i ett religiöst samfund och utan några som helst rättigheter, säger Carolyn Jessop i en intervju med SvD.

När Carolyn var 18 år och drömde om att bli läkare släcktes allt framtidshopp. Profeten i den fundamentalistiska sekten FLDS hade, med hennes fars samtycke, bestämt att hon skulle giftas bort. Hon blev den 50-årige Merril Jessops fjärde fru och födde åtta barn under de kommande 15 åren.

Den lilla tvillingorten Hildale/Colorado City ligger på båda sidor gränsen mellan Utah och Arizona. De flesta fordonen är ”vans”, med plats för stora familjer, få män syns till, men en del kvinnor i pryda pastellfärgade klänningar och högt uppkammat hår är ute och handlar eller uträttar andra ärenden.

–Ja, det är mycket medier som kommer, ler en vänlig dam inne i kommunhuset, utan att vilja svara på vad hon heter, vad borgmästaren heter eller vem som efterträtt den fängslade Warren Jeffs som ledare i FLDS, Fundamentalistiska Jesu Kristi kyrka av sista dagars heliga.

Det är, faktiskt, inte särskilt förvånande. Livet och reglerna här och i några andra småorter i omgivningarna skulle inte godtas eller godkännas på många andra ställen i västvärlden. Profetens ord är lag, polygami föreskrivs för männen i sekten som villkor för att komma till himlen och kvinnornas status mäts i antal nätter med äkta mannen och i antal barn.

–Åklagare kan inte få några vittnen att ställa upp. Warren Jeffs begick fruktansvärda brott men ingen inom kulten vågar träda fram av rädsla för efterräkningar, säger Carolyn Jessop.

Sekten FLDS som beräknas ha runt 10000 medlemmar bildades på 1930-talet. Det senaste försöket från delstatsmyndigheterna att stoppa månggiftet skedde 1953. Drygt 120 män och kvinnor häktades i en räd och över 260 barn togs hand om på barnhem.

Men det hela slog istället tillbaka, enligt Jessop, med fördömanden externt av det övermäktiga förfarande mot barnen – och med ett fastare grepp från sektens ledning internt.

Ett generationsskifte skedde 2002 när profeten Rulon Jeffs avled och Warren Jeffs tog över. Efter att själv ha gift sig med flertalet av sin fars många fruar blev hans styre allt mer bisarrt och medlemmarna tilläts inte längre några som helst intryck utifrån. Han tog också kontrollen över det finansbolag, UEP, som ägde mark och bostäder, med ett beräknat värde på 100 miljoner dollar.

Förra våren föll korthuset ihop. Jeffs hade placerats på federala polisen FBI:s ”Most wanted”-lista för att ha arrangerat äktenskap mellan sektmedlemmar och minderåriga flickor. Han greps några månader senare och – efter ett uppmärksammat vittnesmål av Elissa Wall – dömdes i höstas till tio års fängelse och avsade sig då ledarskapet i FLDS.

–Jag hoppas att det kan bli en förändring. Fler kvinnor har vågat lämna sekten, men det allra viktigaste är att vi tar hand om alla unga pojkar som kastats ut utan att veta något om hur man klarar sig i samhället, säger Carolyn Jessop.

Ett problem i FLDS är nämligen att de äldre männen lägger beslag på kvinnorna och inte vill ha någon konkurrens. Det finns flera tragiska berättelser om hur de här unga männen kommer på villovägar.

Med boken, Escape, blir Carolyn Jessop en av de första som berättar om livet i sekten och i ett ”plural marriage”. Den soliga bild av ”sister wives” som det talas om ibland motsägs definitivt. Carolyn beskriver istället en tillvaro med baktaleri, intriger, misshandel av andra fruars barn i hämndsyfte och motbjudande samliv med en avskydd man, men också med en medvetenhet om att det är sex som utgör maktmedlet för båda könen.

–Det var kutym i FLDS att låta en mans hustrur bevittna hans övriga bröllop. Detta kallas Saras lag, efter Abrahams hustru som skänkte slaven Hagar till sin man när hon inte lyckades bli gravid. Att gifta sig med den förra profetens fru ger enorm prestige. Det visar inför de andra att profeten sänt en uppenbarelse om detta.

Carolyn Jessop växte upp i FLDS men understryker att det var under en tidigare period när fler män följde idealet med rättvis behandling av fruar och barn. Hennes egen far ingick inte i sitt andra äktenskap förrän Carolyn var tio år. Det är en mycket negativ skildring av familjen hon tillhörde, särskilt av maken, vilket fick en krönikör i en Salt Lake City-tidning att beskylla Carolyn för att förtiga positiva inslag i denna form av mänsklig gemenskap.

–Ingen reser med flera fruar på en gång. Det fungerar aldrig, fastslår Carolyn Jessop om en mardrömsresa till Hawaii med två av de andra fruarna som urartade redan på flygplanet med tävlan om vem som först lyckades sätta sig bredvid Merril.

Merril Jessop blev med tiden en allt mäktigare man inom FLDS med som mest 13 fruar och över 100 barn. Han drev en bitvis framgångsrik bygg– och motellverksamhet men fördelade inte inkomsterna rättvist inom den stora familjen, enligt Carolyn Jessop, som odlade grönsaker i trädgården för att kunna få mat till sina barn och också berättar om enorma brödbak och kö till tvättmaskinerna.

–Vi levde i extrem fattigdom, alla pengar jag tjänade som lärare var jag tvungen att ge till Merril, säger Carolyn Jessop.

–Och, nej, svaret är: de kan inte försörja sina familjer. 60 procent av FLDS-medlemmarna lever på bidrag och alltså är det skattebetalare som subventionerar livsstilen, fortsätter Carolyn Jessop.

Det tog henne tre år att förbereda sin egen flykt med hjälp av syskon som också flytt. Det skedde mitt i natten, med nästan tom tank i bilen och med alla barnen, inklusive handikappade Harrison.

Hon fick en fristad i Salt Lake City och drog sig sedan fram på tillfälliga jobb – på slutet med uppdraget att sy de speciella underkläder som används i den populära tv-serien Big Love, som handlar om en mormonfamilj.

–Nej, jag vill inte ha något med organiserad religion att göra efter mina fruktansvärda erfarenheter. Men jag tror på Gud och Jesus och att det finns en högre makt, säger Carolyn Jessop om sitt liv idag.

Slutet i boken andas framtidsoptimism. Visserligen återvände äldsta dottern Betty, Merrils favorit, till fadershemmet, men de övriga barnen klarar sig fint i skolan och Carolyn Jessop träffar en man som hon säger lärt henne vad ”sann kärlek är”.

Karin Henriksson

karin.henriksson@svd.se

Fler artiklar