–Kvinnor köps och säljs på parkeringsplatser i det här landet. Om vi inte tacklar efterfrågan, som driver den här handeln, så kommer vi inte att kunna skydda kvinnor från den. Det är vad de gjort i Sverige, och det är vad jag anser att vi måste göra här, sade Labours vice partiledare Harriet Harman nyligen till BBC.

Kommentaren, som kommer med anledning av att Storbritannien just nu ser över sina prostitutionslagar, har blåst liv i debatten om hur samhället bäst kan minska handeln med kvinnor och förbättra villkoren för de prostituerade.

Under våren kommer höga tjänstemän att besöka både Sverige och Holland för att bilda sig en uppfattning om resultatet av de olika ländernas lagstiftningar. Med det är långt ifrån självklart att regeringen kommer att följa den svenska vägen och kriminalisera sexköp.

Bland motståndarna finns både organisationer som företräder prostituerade och polisernas yrkesorganisation, som delar åsikten att det vore bättre att tillåta bordeller.

Idag är det tillåtet både att sälja och köpa sex i England men regeringens attityd gentemot prostitution har blivit tuffare jämfört med för ett par år sedan. Då övervägdes införandet av så kallade ”toleranszoner” och att mindre bordeller skulle tillåtas, allt för att förbättra säkerheten för de prostituerade. De planerna tycks nu ha hamnat i papperskorgen.

För fyra år sedan blev det också förbjudet att köpa sex från personer under 18 år samtidigt som straffen skärptes för trafficking.

Regeringen uppskattar att drygt 4000 kvinnor fallit offer för trafficking och nu tvingas sälja sex. Men Anna Johansson, som leder stödprojektet Projekt i London, befarar att siffran är minst tio gånger så hög.

–Här finns en väldig marknad, framförallt när det gäller sexuell exploatering, säger hon.

Problemen i Storbritannien förvärras enligt Anna Johansson av att samhället har en tillåtande inställning till prostitution i allmänhet.

–De institutionella förutsättningarna är rätt unika. Lagstiftningen tillåter prostitution precis som i Italien och delar av Tyskland.

För ett år sedan skakades Storbritannien av nyheten om de brutala morden på sex prostituerade i Ipswich.

Efter det har de lokala myndigheterna dragit igång ett projekt för att stödja prostituerade som vill ta sig ur sin situation, samtidigt som polisen tagit i med hårdhandskarna mot sexköparna. Resultaten har överträffat förväntningarna.

Antalet prostituerade som säljer sex på gatan i Ipswich har minskat från trettio till två.

–För tio månader sedan trodde jag att det var omöjligt att uppnå det här, säger Brian Tobin, företrädare för en frivilligorganisation, till BBC.