–Frihet, frihet, skanderade Kasparovs anhängare när den förre schackvärldsmästaren och idag landets mest profilerade Putinmotståndare, tillsammans med en livvakt tvingades in i en polisbuss och kördes iväg.

Några timmar senare dömdes Kasparov till fem dagars fängelse för otillåten demonstration och för att inte ha åtlytt polisens instruktioner.

Igår kväll sade Kasparov till radiokanalen Moskvas Eko att han skulle överklaga.

Enligt Moskva-administrationens talesman Michail Solomentsev deltog 1000 personer i marschen. Reuters uppskattade dock antalet till 3000.

Bland dem som greps fanns Lev Ponomarjov, ledare för rörelsen För mänskliga rättigheter. Han sade till journalister i telefon att han blev angripen av polis som ”släpade mig längs marken och kastade in mig i en buss”.

Med maximalt 3000 personer i demonstrationståget borde detta inte vara någon utmaning för Vladimir Putin. Presidenten, som också är förstenamn för Kremlpartiet Enade Ryssland, sitter mycket säkert. Enligt färska opinionsundersökningar får Enade Ryssland 63 procent av rösterna och det är i övrigt bara kommunistpartiet som ligger säkert över den sjuprocentströskel som krävs för att ta sig in i duman.

Myndigheternas omilda behandling av oppositionen är ett tydligt tecken på den odemokratiska utveckling Ryssland fått under Putins snart åtta år vid makten. Putin vill inte ha någon konkurrens och varken han eller någon i den inre kretsen kring honom tolererar att det höjs några kritiska röster.

Med ett parlamentsval om exakt en vecka är det stort utländskt intresse för allt oppositionsledaren Garri Kasparov gör. Kreml skulle, utan att riskera någonting inför valet, kunna låta Kasparov och hans vänner demonstrera och uttrycka sin åsikt. Chansen för att ett liberalt parti ska komma in i duman är i alla fall lika med noll.

Därför är gripandet av Kasparov extra skrämmande och det för tankarna tillbaka till det gamla Sovjetsamhället. Även om politiska motståndare inte innebär något praktiskt hot ska de sättas på plats.

Att myndigheternas agerande ger oerhört mycket negativ kritik i väst och spär på kritiken om Rysslands odemokratiska utveckling tycks inte spela någon roll.

Under valkampanjen har vi också sett hur liberala Högerkrafternas union motarbetats. Myndigheterna lade beslag på flera miljoner valaffischer med motivering att ”Vi måste kontrollera att det inte innehåller någon förbjuden information”.

Vallagarna har också ändrats för att Kreml ska minimera riskerna för att det kommer in några politiska motståndare i duman. Tröskeln på sju procent är en åtgärd. Men än mer effektivt är att alla enmansvalkretsar är borttagna.

Tidigare fördelades parlamentets 450 platser lika mellan partilistorna och enmansvalkretsar. Nu är det bara partilistorna som gäller och det gör att lokalt populära politiker inte längre har någon chans, såvida de inte ansluter till Enade Ryssland.

Vid valet nästa söndag blir säkert rösträkningen relativt ärlig. De viktiga tecknen på vilken väg dagens Ryssland valt är vad vi ser veckorna före valet, som gripandet av Garri Kasparov.