Utöver huvudaktörerna Israel och palestinierna har över 40 länder och internationella organisationer inbjudits till fredskonferensen. Sverige är ett av de inbjudna länderna, enligt gästlistan som amerikanska utrikesdepartementet presenterade.

Biträdande utrikesministern David Welch sade att ingen ännu har lämnat formell bekräftelse på att de tänker närvara. Inbjudningarna började distribueras på tisdagen.

Utrikesminister Carl Bildt skriver själv i sin blogg kommer att han ska resa dit och delta.

"Att Sverige nu blivit ett av de länder som inbjudits till fredskonferensen om Mellersta Östern får ses som ett erkännande för vårt engagemang i dessa frågor under den senaste tiden", skriver han.

Trots Bildts egna uppgifter kan inte UD bekräfta att han ska resa till konferensen, eller ens att Sverige är inbjudet. UD hänvisar i stället till Bildts blogg.

Före konferensen planerar USA:s president George W Bush att ha separata möten med Israels premiärminister Ehud Olmert och palestiniernas president Mahmud Abbas i Vita huset

Det var på tisdagen som USA:s utrikesdepartement bekräftade tid och plats för konferensen. Den blir som väntat på tisdag i nästa vecka, på en marinhögskola i delstaten Maryland.

- Den här konferensen kommer att signalera internationellt stöd för premiärminister Olmert och president Abbas modiga ansträngningar, och kommer att fungera som startskott för förhandlingar med sikte på att etablera en israelisk och en palestinsk stat, sade UD-talesmannen Sean McCormack.

Mötet är president Bushs hittills kraftfullaste försök att lösa den långa konflikten, men hindren på vägen är många. Splittringen bland palestinierna är en svårighet, liksom att både Israels premiärminister Ehud Olmert och palestiniernas president Mahmud Abbas har svagt politiskt stöd.

Inför konferensen nästa vecka har Israels fängelsemyndighet publicerat en lista på 431 palestinska fångar som regeringen planerar att frige. Alla är medlemmar i president Abbas al-Fatah. Ingen av dem har anklagats för att ha mördat israeler, rapporterar AFP.

Listan måste godkännas av en regeringskommission och därefter av president Shimon Peres innan fångarna kan släppas.

Israels regering lovade tidigare i veckan att släppa fångar, som en välvillig gest inför mötet i USA. Israel håller över 11 000 palestinska fångar och deras frigivning har varit ett av Palestinska myndighetens huvudkrav. Israel släppte runt 350 fångar i juli och oktober.