Den tyska tidningen Bild hade på tisdagen en intervju med en icke namngiven person som tillhör ledningen för Schröders SPD. Enligt Bilds sagesman kan Schröder tänka sig att avstå från en tredje kanslersperiod, om också CDU:s Angela Merkel avstår från att bli kansler.

- Det har aldrig hänt att en kansler har offrat sig själv för att bereda väg för en regeringsbildning. Schröder skulle få en plats som en av de stora i partiets historia om han gjorde det, säger källan.

Förutsatt att även Angela Merkel avstår har tidningen flera tänkbara kandidater till posten som förbundskansler, bland dem den konservative regeringschefen i Bayern Edmund Stoiber och hans kollega i Niedersachsen Christian Wulff.

Men officiellt kräver än så länge både Schröder och Merkel att få bli kansler.