Rice flög i helikopter från Phuket över Phang Nga-provinsen, som drabbades värst av stormvågen den 26 december.

Hon genomför en resa till fyra länder i Asien och har gripit flera tillfällen att tala om Burma. USA vill se ett tryck från många länder mot militärjuntan där och anser att den regionala organisationen Asean inte ska låta Burma bli ordförandeland under 2006, vilket sker enligt den alfabetiska rotationen av ordförandeskapet.

Men Kambodja, Laos och Vietnam har redan sagt att de önskar se Burma som ordförande i Asean.

Därför sågs beskedet från Rice under resan om att hon inte tänker delta vid Aseans årsmöte i Vientiane senare i juli som en snubba. Det nuvarande ordförandelandet Malaysias utrikesminister Syed Hamid Albar kommenterade omedelbart att Rices uteblivande från Aseanmötet är "beklagligt":

- Jag hoppas att det inte innebär att USA:s intresse för vår region minskar till fördel för Mellanöstern, sade han.

Efter att ha träffat Thailands premiärminister Thaksin Shinawatra och utrikesminister Kantathi Suphamongkhon på måndagen, talade Rice med pressen om Burma.

- Vi vill se demokrati och nationell försoning där så snart som möjligt, sade hon.

En bra början på försoning inom landet kunde vara frisläppande av den fängslade Nobelpristagaren Aung San Suu Kyi, sade hon.