Siktet är redan inställt på att få en demokrat som president 2008.

Två mäktiga motpoler ställs nu mot varandra: Nancy Pelosi, liberal gruppledare och talman från San Francisco, och George W Bush, konservativ president från Texas.

Pelosi har kallat Bush för en farlig man som förtränger verkligheten. Motsättningarna är typiska för dagens USA.

Väljarnas budskap var tydligt, sade Bush i sin första kommentar till valresultatet. Deras "ledare i Washington" önskar ett moraliskt och partiöverskridande styre, sade han på en presskonferens.

Han gratulerade demokraterna och insåg att många röstat på grund av missnöje med hur det går i Irak.

- Men vi kan inte acceptera en förlust.

Presidenten lovade att lyssna på alla sidors argument, bland dem Iraq Study Group, den partigemensamma grupp som inom kort väntas lägga fram förslag till en ny Irakstrategi.

Bush varnade också USA:s fiender för att se demokraternas valseger som en seger för dem.

- Låt oss samarbeta för en lösning på kriget i Irak, sade Pelosi med adress Bush sedan segern stod klar. Vita huset lät hälsa att presidenten ser fram emot att samarbeta med demokraterna och bjöd in sin antagonist på torsdagslunch.

En demokratisk våg svepte över USA i mellanårsvalet. De vann tillbaka omkring 30 platser i representanthuset - dubbelt så många som krävdes - och troligen även alla de sex som behövdes för en majoritet i senaten. Demokraten Jon Tester besegrade den republikanske senatorn Conrad Burns i Montana och erövrade därmed en viktig plats i partiets strävan att få majoritet i senaten. I Virginia skilde det visserligen bara några futtiga tusen röster, och det kan bli omräkningar som kan ta flera dagar. Men demokraterna var i topp även där.

"Ett tydligt budskap till Bush", "Väljarna straffar Bush, kriget och högern", "Ut med skräpet!". Flera amerikanska tidningars analyser har det gemensamt att presidentens och hans parti förlorade, snarare än att demokraterna vann. Det blir en nöt för det segerstinna partiet att knäcka om det ska nå sitt främsta mål: seger i 2008 års presidentval.

Valet var i praktiken en folkomröstning om presidenten och Irakkriget, där väljarna överlag tycker att USA har kört fast. En vallokalsundersökning som CNN lät göra visade dock att de är ännu något mer upprörda över "korruption och omoral".

Pelosi lär bli representanthusets talman och den första kvinnan på posten. Via ombud får hon leda alla mäktiga utskott och kan sätta stopp för mycket av presidentens politik. Kongressen har framför allt två viktiga maktmedel: utredningar av regeringens politik och "the power of the purse": Kongressen måste godkänna statens utgifter, inklusive krigsbudgeten. Bushs presidentskap kommer inte att bli sig likt.