Sikten i Sydney var så dålig att internationell flygtrafik styrdes om och färjetrafik fick ställas in. Stadens berömda operahus doldes av det röda dammet och mängder av människor kontaktade sjukvården med andningsproblem.

Barn och gamla uppmanades att hålla sig inomhus. Trafiken på vägarna rörde sig i snigelfart. På vissa håll i New South Wales var sikten inte mer än två-tre meter.

– Jag har aldrig sett något liknande, och jag är uppvuxen här, sade en polis till den australiska nyhetsbyrån AAP.

– Det var mörkare än på natten.

Sandstormen var inte det enda märkliga naturfenomen som drabbade Australien i veckan.

På andra håll i New South Wales föll hagel "stora som cricketbollar" på tisdagen och krossade vindrutor på bilar. I Queensland, längre norrut, råder värmebölja och eldningsförbud har införts.

I delstaten Victoria varnade myndigheterna för översvämningar efter kraftiga regn. Som om det inte vore nog skakades Victoria på tisdagen av två mindre jordskalv.