Knappt 150 kronor. Det räckte för att få Patrick Makonzi att skära huvudet av sin 12-årige systerson Eriye Kalule. En lokal häxdoktor hade hyrt in honom för uppdraget, och vid middagstid annandag jul i fjol lockade Patrick med systersonen ut i skogen under förevändning att de skulle plocka brödfrukter.

–Det gjorde de ofta. De var goda vänner, säger Kathrine Kasuswa.

Hon är mamma till Patrick och var mormor till Eriye. Hela familjen bor i Kasuleta, en avsides by som ligger cirka 130 kilometer nordost om Ugandas huvudstad Kampala.

När systersonen gick ut i skogen med sin morbror bar Eriye själv pangaen, en lång kniv som används för att dela de stora tunga brödfrukterna. När de hade varit borta i över en timme gick Kathrine ut för att hämta hem dem till julmiddagen. Men middagen blev aldrig av. Några hundra meter in i skogen hittade hon barnbarnet Eriye med huvudet halvt avskuret. Bredvid honom låg en kluven brödfrukt. Och av hennes son, 19-årige Patrick, syntes inte ett spår.

–Jag blev helt chockad och började skrika. Någon kallade på polisen, berättar Kathrine.

Polisen hittade Patrick senare under dagen. Han erkände snart mordet på sin systerson.

–Man kan sätta barn till världen, men man kan inte veta vad som rör sig i deras hjärtan, säger Kathrine.

Hon berättar att hennes son utförde mordet tillsammans med hennes bror som också heter Patrick, med mellannamnet Otuba.

Nu inväntar båda männen sina domar i fängelset och spaning pågår efter häxdoktorn. Han skulle med stor förtjänst ha sålt Eriyes huvud vidare till en av sina kunder, en välbärgad affärsman, som enligt polisen förmodligen skulle ha placerat det i sin fabrik för att ge maskinerna bättre prestanda.

Fallet utreds av polisens nya specialenhet för rituella mord, som bildades i januari med underavdelningar i Ugandas samtliga 80 polisdistrikt. Under årets första tre månader har specialenheten dokumenterat elva fall av människooffer, berättar enhetschefen, kriminalinspektör Moses Binoga.

–Men den faktiska siffran är troligen mycket högre, tror han, på bara några månader har 208 personer anmälts som saknade, varav 175 barn.

Häxdoktorerna föredrar barn, dels för att de är lättare att föra bort än vuxna och dels för deras ”renhet” och ”oskuld”.

Specialenheten bildades på grund av en kraftig ökning av antalet styckade kroppar. Nu utreds alla sådana ärenden som rituella mord. Häxdoktorerna är framför allt ute efter huvuden, men även fötter, händer, könsdelar och så vidare. Manliga könsdelar används bland annat till potensmedel och för att göra någon oemotståndlig i kvinnors ögon, medan händer som placeras under tröskeln till en butik tros locka kunder. Fötter kan användas för att hindra fiender och tungor för att tysta dem.

–Tidigare sökte människor upp en häxdoktor för att få honom att uttala en förbannelse över grannen, eller framställa ett dödligt gift. Man betalade kanske med en kyckling eller ett tygstycke, men det räcker inte längre, säger Moses Binoga.

En ny generation, män såväl som kvinnor, har gett sig in i ”häxbranschen” av rent kommersiella skäl. Och de tar till allt grymmare metoder för att överbevisa kunderna om sin makt och sina magiska talanger – och för att tillfredsställa behovet av dramatik.

Kunderna kommer från alla samhällsskikt. Det kan vara en fattig bonde som tror att en kroppsdel i jorden ger en bra skörd, eller en stenrik affärsman som Godfrey Kato Kajubi, som nyligen fängslades för att ha gjutit in kraniet från en 12-årig pojke i grunden till en av sina nya egendomar i Kampala.

–Vi har bevis för att han beställde ett människohuvud. De två män som försåg honom med det har också gripits, men Kajubi nekar till allt och huvudet har vi inte hittat ännu, för han har så många egendomar, säger Moses Binoga.

Enligt Paddy Musana, lektor vid institutionen för religiösa studier vid Makerereuniversitetet i Kampala, gör en rad kristna sekters användning av mystik och andeframkallning gränsen flytande mellan häxeri och religion.

I Uganda kan vem som helst slå sig fram som predikant och kalla sitt plåtskjul för tempel eller kyrka, och ryktena om människooffer har varit många. Speciellt inom pingströrelsen, som i Uganda genomsyras av så kallad prosperity gospel – ett budskap om att det är Guds vilja att människan ska göra sitt yttersta för att samla på sig så många jordiska ägodelar som möjligt.

–Människooffer orsakas av jakten på välstånd. Inom pingströrelsen predikas att det du offrar återgäldas hundrafalt av Gud. I kristen mening innebär offer att ge det bästa man har. Offrade inte Gud det bästa han hade – sin son – för att frälsa mänskligheten? Och vad krävde Gud av Abraham? Skulle inte han offra sin son? Det är samma idé som ligger bakom när någon råder dig att hitta ett oskyldigt barn och offra det, säger Paddy Musana.

Nioårige Shafik Mogumbe från Kisalo-Salo, en stadsdel i Kampala, lockades den 28 december upp på en motorcykel och kördes i rasande fart till en häxdoktors tempel, cirka 25 kilometer utanför staden. Där lades han på ett altare och skulle offras. Nästa morgon efterlyste hans mamma, barnmorskan Betty Kyazike, honom i lokalradion och hon hade tur. Shafik hittades gråtande och omtöcknad samma eftermiddag vid en huvudväg en bra bit utanför Kampala, medan han försökte dricka ur en vattenpöl.

–Det enda han kunde säga var: Jag blev kidnappad, men så slängde de av mig här, berättar Betty Kyazike.

Senare, när Shafik hade hämtat sig, berättade han att den kvinnliga häxan i templet hade kastat några småstenar och plötsligt sett ut som en gammal man: ”Något är fel. Klä av pojken”, sade häxan. När hon såg att Shafik var omskuren beordrade hon motorcyklisten och en medhjälpare att göra sig av med pojken. Hon sprejade honom i näsan med något som liknade ett insektsmedel och som förmodligen skulle få honom att glömma händelsen.

Men Shafik kom ihåg alltihop och ett par dagar senare visade han polisen vägen till häxans tempel. Nu är alla kidnapparna, och en granne som pekat ut Shafik för motorcyklisten, fängslade.

–Min son är omskuren eftersom hans far är muslim. En pojke som redan har tappats på blod kan inte användas som offer. Det räddade hans liv, förklarar Betty Kyazike.

Shafik vistas för tillfället hos en släkting utanför Kampala.

–Han är jätterädd för att bli kidnappad en gång till. Han är trots allt huvudvittne, säger Betty Kyazike.

Enligt kriminalinspektör Moses Binoga vänder sig även höga politiker till häxdoktorer. Syftet kan vara att vinna över motståndare i ett val eller att väljas in som minister, men att de tar till människooffer har han ännu inte hört talas om.

–Vi vet bara att många av häxdoktorerna har mäktiga välgörare, så man ska vara försiktig när man utreder dem.