Det tycker USA:s världsberömda Apollo-astronauter i samband med den första månlandningens 40-årsdag.

- Vi behöver åka tillbaka till månen, sade Eugene Cernan när han framträdde med en grupp Apollokollegor på måndagen, på dagen 40 år efter det att de första människorna landat på vår närmaste grannhimlakropp.

Eugene Cernan var där i slutet av 1972. Sedan dess har ingen människa satt sin fot på månen, men de nu äldre herrar som deltog i Apolloprogrammet tycker att det är dags igen.

- Vi behöver lära oss lite mer om vad vi tror att vi redan vet, vi behöver etablera baser, sätta nya teleskop på månen, förbereda oss för att åka till Mars. För det slutgiltiga målet är att åka till Mars, sade Cernan.

Han talar inte riktigt i egen sak - samtliga tolv människor som har besökt månen var vita amerikanska män, då ungefär 40 år gamla. De som lever är alltså numera i 80-årsåldern, väl ålderstigna för att resa i rymden.

Men Cernans mer kända kollegor Neil Armstrong och Edwin "Buzz" Aldrin, astronauterna som under Apollo 11-resan nedsteg på månen natten till den 21 juli 1969 svensk tid, håller med om att USA borde skicka folk till Mars.

- Det kan finnas liv på Mars, och i så fall är det jäkligt säkert att vi borde åka dit och titta på det, sade Aldrin på måndagens presskonferens i Washington.

- Och när vi kommer dit, om vi inte hittar något liv på Mars - från och med då kommer det att finnas liv på Mars, för vi har ju tagit dit det, om det nu är bakterier eller överblivna urinpåsar, vad som helst, fortsatte Aldrin, som på årsdagen var inbjuden till möte med president Barack Obama i Vita huset.

USA:s rymdmyndighet Nasa skaffade sig på order av dåvarande presidenten George W Bush 2004 en storslagen plan för hur det ska gå till, Constellationprojektet. Det går bland annat ut på att man senast 2020 ska ha nya manskap på månen. De ska förbereda byggandet av en permanent bas där, som avstamp för en kolonisation av Mars.

Pengarna för detta ska fås loss bland annat genom att de dyra rymdfärjorna skrotas när ISS (Internationella rymdstationen) snart är färdig. Men det är ändå en så kostsam satsning att Obama tillsatt en expertkommitté, ledd av Lockheed Martins tidigare vd Norman Augustine, för att utreda Constellation.

- Med några undantag har vi tekniken eller kunskapen som krävs för att skicka människor till Mars, har Augustine sagt.

Däremot ryms inte Constellation, kostnadsberäknat till 150 miljarder dollar, inom Nasas nuvarande budget. Hur USA ska gå vidare, kanske då via internationellt samarbete, kan avgöras redan i augusti, då Augustines kommitté ska rapportera till Obama.