Senaten måste godkänna livstidsutnämningar av domare. De obligatoriska utskottsförhören har urartat vid ett par tillfällen då oppositionspartiet försökte sätta dit presidentens kandidat – vid senaste tillsättningen började domaren Samuel Alitos hustru att gråta när hon tyckte att grillningen gick för långt.

Men det har inte funnits så mycket kontroversiellt att gräva upp om Sonia Sotomayor trots idoga försök av republikanska staber i senaten och konservativa juristgrupper. Det finns visserligen några frågetecken om medlemskap i föreningar med politiska syften men på det stora hela taget beskrivs hon i ordalag som metodisk, nitisk, noggrann och mån om att följa prejudicerande domar.

Den 54-åriga Sonia Sotomayor är den tredje kvinnan som kan få inta en av de nio stolarna i domstolens marmorpalats. I så fall blir hon också den första HD-domaren ur den växande latinomajoriteten. Hon växte upp i ett invandrarhem i Bronx i New York och i en omstridd replik sade hon att hon hoppades att en klok latina fattar bättre beslut än en vit man som inte levt samma liv. Att utse just henne var ett slipat drag av Barack Obama eftersom latinoväljarna blir fler och tenderar att rösta demokratiskt.

För tillfället överväger den HD-flygel som säger sig sträva efter att tolka grundlagen mer bokstavligt, i HD. Den liberala minoriteten, som tycker att grundlagen från 1700-talet måste anpassas till dagens verklighet, protesterade förgäves mot flera viktiga utslag under det just avslutade arbetsåret, till exempel att fångar inte automatiskt har rätt att få tillgång till DNA-bevis och att ansvariga i staden New Haven i Connecticut gjorde fel när vita brandmän vägrades befordran.

Sotomayor satt i den lägre instans vars beslut HD rev upp men panelen hon ingick i anses ha följt rådande praxis och därför kommer utfrågarna att inrikta sig på hennes egna åsikter om positiv särbehandling. Konservativa krafter anser att sådana regler bör skrotas eftersom de numera leder till omvänd diskriminering. Sotomayor som gynnats av kvotering stöttar detta sätt att utjämna orättvisor – men principfrågan liksom Obamas uttalade önskemål om ”empati” som karaktärsdrag kommer att ingå i republikanernas anfallsstrategi i förhören.

HD är både författningsdomstol och sista instans i rättsväsendet med enormt inflytande i samhället, inte bara i moraliskt känsliga frågor som abort och dödsstraff, utan även rörande krassa ämnen som äganderätt. Sotomayor väntas inte förändra själva balansen konservativ-liberal i domstolen men i historien finns flera exempel på att presidenter blivit besvikna på sina egna kandidaters agerande i domstolen.

Möjligen får Barack Obama fler tillfällen att dubba minst en domare till. Den äldste ledamoten, John Paul Stevens, är 89 år gammal. Den enda kvinnan, 76-åriga Ruth Bader Ginsburg, återvände till domstolen i våras efter en andra cancerbehandling. Hon var ovanligt aktiv i förspelet till Sotomayor-utnämningen, till exempel med uttalandet att kollegerna inte kan sätta sig in i hur det är att vara en 13-årig flicka.

Domartillsättningar utnyttjas, som sagt, i dragkampen i kongressen. Om majoriteten tillhör ett annat parti än presidenten ingår blockering av kandidater i spelet. Staplar över antalet dagar som kandidater får vänta på omröstning visar att det tog längre tid för George W Bushs domare än för Bill Clintons, men mot detta skulle demokrater invända att det berodde på att den förbindlige Clinton utsåg mindre kontroversiella jurister.

Karin Henriksson

karin.henriksson@svd.se

Fler artiklar