Armén ska inte gå in i Betlehem, Ramallah, Jeriko och Qalqiliyya annat än i lägen där information finns om en "tickande bomb" - alltså en nära förestående palestinsk attack, hette det.

Den palestinska säkerhetsinsatsen har stöd från USA, och Israel vill gärna reparera sin relation med Washington som skadats av tvisten kring fortsatt bygge i bosättningar.

Under amerikanska påtryckningar har Israel redan minskat sin närvaro påi delar av Västbanken och avlägsnat vissa vägspärrar, och det är oklart hur stor skillnad torsdagens besked gör i praktiken.

En högt uppsatt palestinsk tjänsteman avfärdade det som en fars.

- Om det ska bli en verklig förändring borde de stoppa sina räder helt, inte gå in och skylla på tickande bomber, sade han.