Zettler var medlem av den ultranationalistiska judiska organisationen Sternligan och ledde dess operativa verksamhet i Jerusalem. Organisationen, vars egentliga namn var Lehi, bekämpade det brittiska mandatet över dåvarande Palestina och slogs för en judisk stat.

Folke Bernadotte var ordförande för svenska Röda korset under andra världskriget och lyckades i maj 1945 med de vita bussarna föra ut cirka tusentals lägerfångar ur tyska koncentrationsläger.

I maj 1948 utsågs han till FN:s medlare i Palestina och mördades i september samma år under ett besök i Jerusalem.

Zettler erkände 1993 att han hade givit order om mordet på den svenske medlaren. Zettler ledde också Sternligans attack på den palestinska byn Deir Yassin i april 1948, då över 120 civila dödades i vad som beskrivits som en av de värsta massakrerna under det arabisk-israeliska kriget 1948.