De 60 centimeter långa kvarlevorna tros nämligen vara en saknad länk i den mänskliga utvecklingen och en viktig pusselbit i läran om evolutionen.

Fossilet hittades redan 1983 men amatörerna som upptäckte skelettet insåg inte dess vikt. 14 år senare köptes fossilet av Naturhistorisk museum där många tester gjorts innan resultaten presenterades i USA på tisdagen.

- Detta är som att hitta Noaks ark. Fossilet kommer att bli bland dem som avbildas i läroböcker de kommande hundra åren, säger forskningsledaren Jörn Hurum till amerikanska tv-kanalen ABC.

Fossilets officiella namn är darwinius masillae men kallas Ida efter Hurums snart sexåriga dotter. Enligt Hurum påminner dock skelettet mest om Pippi Långstrumps apkompis Herr Nilsson.