Mitt under valrörelsen inför presidentvalet i fjol höst införde Nicaragua världens hårdaste abortlag efter en välregisserad propagandakampanj från katolska kyrkan. Abort var redan tidigare förbjudet, men vissa undantag kunde göras när kvinnans liv var i fara, eller om graviditeten var en följd av incest eller våldtäkt. Alla sådana undantag togs nu bort, och abort totalförbjöds. Kvinnor som gör abort och läkare som utför ingreppet riskerar två respektive tre års fängelse.

– Läkarna är helt bakbundna av förbudet, och många vågar inte ingripa när kvinnor söker vård för komplikationer under graviditeten, säger Chepita Rivera, läkare och taleskvinna för kvinnorörelsens kampanj mot abortförbudet.

Människorättsorganisationen Human Rights Watch riktar nu skarp kritik mot Nicaraguas regering. Deras granskning visar att den nya lagen snabbt fått allvarliga konsekvenser. Kvinnor nekas abort även när det skulle ha räddat deras liv. Men minst lika allvarligt är det att vårdinrättningar helt sonika vägrar att behandla komplikationer under graviditeten, till exempel blödningar, vilket gör att kvinnor dör i onödan. Många kvinnor väntar också in i det sista med att söka vård om något går snett under graviditeten, av rädsla för att anklagas för att ha försökt utföra en abort.

Enligt organisationen Movimiento Autónomo de Mujeres de Nicaragua har minst 82 kvinnor dött till följd av abortförbudet.

– En majoritet är flickor mellan 14 och 18 år. Det är unga flickor på landet som varken har tillgång till preventivmedel eller sjukvård som drabbas hårdast. Många har dessutom utsatts för sexuella övergrepp som incest eller våldtäkt, säger Chepita Rivera.

Sedan i höstas har kvinnorörelsen arbetat intensivt för att få beslutet hävt genom att få det förklarat som inkonstitutionellt, det vill säga att det strider mot Nicaraguas grundlag. Representanter för olika kvinnoorganisationer har träffat parlamentsledamöterna för att lägga fram vetenskapliga bevis och argument för att återinföra rätten till abort av medicinska skäl. Ett 20-tal läkarorganisationer har uttalat sig mot abortförbudet.

– Men makthavarna lyssnar inte på några vetenskapliga argument. Det är kyrkan som styr, säger Chepita Rivera.

Nicaraguas parlament röstade nyligen för ett fortsatt totalförbud med 66 röster mot 69. Endast de tre ledamöterna från Movimiento Renovador Sandinista, en utbrytargrupp ur sandinistpartiet FSLN, röstade för förslaget. Att de forna revolutionärerna inom sandinistpartiet, med president Daniel Ortega i spetsen, låter sig styras av katolska kyrkan har väckt stor besvikelse hos många i Nicaragua.

Parlamentets beslut väntas vara vägledande när Högsta domstolen inom kort ska behandla frågan. Då återstår för kvinnorörelsen att vända sig till internationella institutioner för stöd. I första hand kommer man att anmäla fallet till den Interamerikanska domstolen för mänskliga rättigheter. Därefter står hoppet till FN:s Kommission för de mänskliga rättigheterna.

– Vi ger inte upp. Nu mer än någonsin behöver vi internationellt stöd, säger Chepita Rivera.

Abortförbudet applåderas av påven Benedictus XVI. Han lät hälsa att beslutet om fortsatt totalförbud var ”väldigt positivt”, och gratulerar Nicaraguas regering till att ha motstått den ”avsevärda press” som funnits mot förbudet. Han tillägger dock att det är av största vikt att Nicaragua tillhandahåller ökat stöd för kvinnor som drabbas av komplikationer under graviditeten.