Skakel var 15 år gammal 1975 när han enligt domen ska ha slagit ihjäl en jämnårig grannflicka med en golfklubba.

- Jag är oskyldig, skrev Skakel på ett papper som hans advokat visade upp.

Skakels syskon kallar domen för justitiemord.

- Vår bror har stämplats som mördare för ett brott som han inte begått, hette det i ett uttalande från syskonen.

Han åtalades först 25 år efter mordet.

Skakel är syskonbarn till Ethel Kennedy, gift med den mördade förre justitieministern Robert Kennedy.

Kennedyfamiljen har under åren drabbats av en lång rad tragedier: bland annat morden på president John F Kennedy och hans bror Robert, misstankarna mot deras bror Edward för att ha kört ihjäl sin sekreterare, våldtäktsanklagelser mot en systerson till Kennedybröderna och flygolyckan som tog John F Kennedys son Johns och dennes hustrus liv häromåret.