Talibanernas talesman Yousuf Ahmadi sade i telefon till AFP att den sydkoreanska gisslan kommer att dödas omedelbart om ett militärt fritagningsförsök görs.

Afghanska soldater uppges ha omringat platsen där sydkoreanerna hålls fångna.

En lokal polischef uppgav att den döde tysken hittats men sade ingenting om dödsorsaken.

- Jag vet inget om den andre, men vi söker efter honom. Jag vet inte om han är i livet eller ej, sade polischefen i Wardak-provinsen i södra Afghanistan.

Afghanska och utländska styrkor inledde på söndagen en operation för att försöka frita de 23 sydkoreaner som också har kidnappats av talibaner.

Det skedde samtidigt som en sydkoreansk delegation anlände till Afghanistan i avsikt att förhandla om gisslans frigivning.

Säkerhetsstyrkorna har spärrat av platser där talibanrebeller misstänks gömma sig tillsammans med koreanerna, uppgav försvarsdepartementet i Kabul.

Talibanerna hotade tidigare att döda koreanerna klockan 16.30, svensk tid, på söndagen om inte ett antal fängslade talibaner släpps innan dess.

- Om regeringen inte släpper 23 talibanfångar så är deras sista stund kommen, sade talesmannen Yousuf Ahmadi till AFP på telefon från okänd plats.

I lördags hävdade talibanernas talesman att de avrättat de bägge tyskarna och fem afghaner som hölls som gisslan. Det har dock inte kunnat bekräftas.

Sydkoreas regering uppges ha indirekt kontakt med talibanerna. Den sydkoreanska delegationen planerar att möta president Hamid Karzai och representanter för talibanerna.

President Roh Moo-Hyan sade i Seoul att det under inga omständigheter får spillas några liv.

Enligt Sydkorea rör det sig om 23 personer som kidnappats, medan talibanerna hävdar att de håller 18 personer, som alla är unga kristna missionärer.

Sydkorea har inga stridande förband i Afghanistan, däremot 200 ingenjörer, läkare och medicinsk personal. Utrikesminister Song Min-Soon sade i lördags att Sydkorea ska dra hem den fredsbevarande styrkan som planerat i slutet av det här året.