Tongångarna står i skarp kontrast till de gångna årens tuffa budskap från George W Bush och hökarna kring vicepresident Dick Cheney.

–Vi kommer att engagera oss. Vi kommer att lyssna. Vi kommer att rådgöra. USA behöver världen, precis som jag tror att världen behöver USA, sa Joe Biden.

Bidens med spänning emotsedda tal på den internationella säkerhetspolitiska konferensen i München var ett första försök att staka ut Barack Obamas utrikespolitiska kurs.

Bland deltagarna på konferensen fanns stats- och regeringschefer som Angela Merkel och Nicolas Sarkozy, flera utrikes- och försvarsministrar samt dussintals generaler, diplomater och nationella säkerhetsrådgivare.

Budskapet till bundsförvanterna i Europa var klart.

–Amerika kommer att engagera sig mer, det är den goda nyheten. Den dåliga nyheten är att Amerika samtidigt kommer att begära mer av sina partner, sa Biden.

Det gäller inte bara kravet på att Europa ska ta emot fångar som inte kan stanna i USA när Guantánamo stängs, något som Biden igår bekräftade. Högt upp på listan står även förstärkta truppinsatser i Afghanistan. Där kommer Europa nu att få ta större ansvar, förutsade igår Natos generalsekreterare Jaap de Hoop Scheffer.

–Jag är ärligt talat oroad när jag hör att USA planerar att förstärka sitt engagemang i Afghanistan medan andra allierade utesluter detta för egen del, kritiserade han.

När det gäller robotskölden i Östeuropa hade många räknat med att USA skulle skrota planerna på att placera ut robotar i Polen och en avancerad radaranläggning i Tjeckien. Så långt vill Obama inte gå.

–Vi tänker fortsätta att utveckla ett robotförsvar för att möta en växande iransk kapacitet, förutsatt att teknologin kan bevisas fungera och att den är kostnadseffektiv, sa Biden och öppnade för en omprövning av projektet.

–Detta kommer vi att göra i samråd med Nato och med Ryssland, försäkrade han.

Moskva betraktar de amerikanska robotarna som ett hot och planerar att i gengäld placera ut ryska missiler riktade mot väst i enklaven Kaliningrad vid Östersjön.

–Det planerade amerikanska robotförsvaret i Europa ingår i USA:s strategiska infrastruktur och syftar till att försvaga Rysslands kärnvapenpotential, bekräftade i München Rysslands vice premiärminister Sergej Ivanov.

Biden anslog en försonligare ton och sa att USA var berett att trycka på en ”reset-knapp” och nystarta relationerna till Moskva. ”USA och Ryssland kan inte vara överens på alla områden”, sa han, ”men vi kan samarbeta på områden där vi har gemensamma intressen – och det har vi på många områden”.

När det gäller Iran och dess påstådda kärnvapenprogram sa Biden att president Obama är beredd att föra en dialog med ledningen i Teheran.

–Iran kan välja: endera att fortsätta den nuvarande kursen och möta fortsatt press och isolering, eller att stoppa det otillåtna kärnvapenprogrammet och stödet till terrorismen och erbjudas betydande uppmuntran.