Enligt beslutet som skrevs under i Ovala rummet i Vita huset på torsdageftermiddagen svensk tid, ska fånglägret stängas senast om ett år. Hur USA ska handskas med de fångar som nu finns kvar i fängelset ska utredas omgående.

"Fängelset på Guantánamo (...) ska stängas så fort det är praktiskt möjligt och inte senare än ett år efter denna orders datum", står det i förslaget.

Alla som fortfarande är fängslade när fängelset stängs "ska skickas tillbaka till sina hemländer, friges, skickas till ett tredje land eller till ett annat fängelse i USA".

I förslaget slås fast att fångarna har lagstadgad rätt att protestera mot att de fängslats. Försvarsministern ska inom 30 dagar utreda förhållandena i fånglägret och om det behövs omedelbart se till att de förbättras.

Advokater som företräder Guantánamofångar anser att tidsgränsen satts för generöst.

– Det tog bara dagar att sätta dessa män i Guantánamo, det ska inte ta ett år att få ut dem, sade Vincent Warren vid Center for Constitutional Rights.

Ett av president Obamas första beslut, som kom redan sent på tisdagen, var att begära att alla förhandlingar mot fångar i fånglägret Guantánamo skjuts upp. Specialtribunalernas pågående förhandlingar ska frysas i 120 dagar.

Fånglägret i Guantánamo öppnade i januari 2002 på order av George W Bush. Sedan dess har över 800 vuxna och tonåringar suttit inspärrade i det hårt kritiserade lägret. Bara 20 har anklagats för brott och bara tre har åtalats. Specialdomstolarna som skapats för att döma de inspärrade har fått kritik bland annat för att de åtalade inte åtnjuter de rättigheter som garanteras vid civila och militära rättegångar.

Stängningen av det beryktade fånglägret var en av Barack Obamas nyckelfrågor i presidentvalskampanjen.