Den avgående presidenten konstaterade att det förekommer "mycket kritik i den här verksamheten" men ansåg sig ha en "fin, stark meritlista".

Bush, som under sina åtta år vid makten tog beslut om att USA skulle starta två invasionskrig, sade att han aldrig ägnat mycket tid åt att bekymra sig över högljudd kritik. Han förutspådde att även Barack Obama kommer att få utstå skarp kritik.

- När historien om Irak skrivs, kommer historikerna att analysera till exempel beslutet om truppförstärkning, sade Bush.

Han ångrade emellertid att en banderoll med texten "Uppdraget slutfört" hade hängts upp på ett hangarfartyg när han förklarade kriget vara över i Irak 2003. I mars är det sex år sedan den USA-ledda invasionen inleddes.

Han varnade för att Obama kommer att tvingas inse att "Amerikas terroristfiender" vill anfalla igen.

- Jag önskar att jag kunde säga att så inte är fallet, men det finns fortfarande en fiende där ute som vill åsamka amerikaner skada. Det blir det största hotet, sade Bush.

Bush trodde också att historikerna kommer att granska det faktum att den amerikanska ekonomin gått in i recession när han lämnar Vita huset för att återvända till Texas. Han lovade be kongressen om ytterligare 350 miljarder dollar som Obama begärt i akuthjälp till bolag i kris.

Bush tillbakavisade påståendet att hans presidentskap skadat USA:s position i världen.

- Folk förstår fortfarande att Amerika står för frihet, sade han.

Han underströk också att det för honom varit mycket viktigare att se till att amerikanerna kan känna sig trygga än att bli populär personligen.