En talesman för islamisterna sade att dansarna hade varnats flera gånger men inte lytt.

- Vi grep 25 kvinnor och sju män som dansade. Vi släppte dem efter att ha pryglat dem. Vi varnade dem flera gånger men de lyssnade inte på oss, sade talesmannen till Reuters.

- Det är förbjudet för män och kvinnor att dansa tillsammans och helt och hållet mot islam. Vi varken dödade dem eller skadade dem, vi bara pryglade dem som islamisk lag föreskriver, sade han.

I förra månaden stenade islamistmilisen en flicka till döds i hamnstaden Kismayu. Hon anklagades för äktenskapsbrott. Det sades först att hon var 23 år, men FN uppgav senare att hon var 13 år och hade blivit våldtagen av tre män när hon besökte sin farmor.

I de områden som islamisterna kontrollerar råder en helt annan trygghet för befolkningen än i de delar av landet som behärskas av den svaga regeringen. Men bland många moderata muslimer är islamisterna inte alls populära, eftersom de tvingar invånarna att leva efter en strikt, fundamentalistisk tolkning av islam som bland annat förbjuder de flesta nöjen.