Hon spelade basket i skolan och hennes aggressiva spel gav henne smeknamnet "barracudan". Och det är en barracuda som kan visa tänderna och utmana Barack Obama och Joe Biden, som McCain behöver vid sin sida.

Sarah Palins liv är som en film. Hon föddes i Sandpoint, Idaho, som Sarah Louise Heath. Familjen flyttade till Alaska när hon var liten.

Palin blev den yngsta guvernören i delstaten Alaskas historia vid 42 års ålder, men även den första kvinnan att inneha posten. Tar hon sig hela vägen till Vita huset blir hon även landets första kvinnliga vicepresident. Republikanerna har aldrig tidigare lanserat en kvinnlig vicepresidentkandidat. Det har däremot demokraterna – 1984 kandiderade Geraldine Ferraro under Walter Mondale som dock förlorade mot Ronald Reagan och George H W Bush, den nuvarande presidentens pappa.

Sarah Palin valdes till guvernör 2006 och har visat sig vara en tuff och orädd politiker. Fyra år tidigare hade hon kommit tvåa i valet till posten som vice guvernör. Vid 32 års ålder blev hon borgmästare i den lilla staden Wasilla utanför Anchorage och fick sedan delstatsuppdrag. Hon avgick i protest eftersom hon ansåg att den sittande republikanske guvernören i Alaska misskötte regeringsmakten.

Valet av Sarah Palin kan tolkas som ett försök att locka de oberoende väljare som är bittra över att Hillary Clinton inte blev utsedd till demokraternas presidentkandidat. Med en kvinna på den republikanska sidan kan de tänka sig att rösta på partiets presidentkandidat. Hon ses även som ett ungt komplement till John McCain som fyllde 72 år i går.

Palin är abortmotståndare och även motståndare till samkönade äktenskap. Det kan tänkas tilltala den kristna högern inom partiet. Hon uppfattas som konservativ men är även känd för att ha kritiserat andra republikaner på etiska grunder.

Palin är medlem på livstid i den mäktiga vapenlobbyn National Rifle Association.

Hon är gift med sin ungdomskärlek, Todd, som tillhör ursprungsbefolkningen inuiter och arbetar inom oljeindustrin och som fiskare. Tillsammans har de fem barn, varav den äldste Track är i armén och kommer att skickas till Irak i september. Paret har också tre döttrar Bristol, 17, Willow, 13, and Piper, 7. I april i år föddes yngste sonen Trig som har Downs syndrom.

Sarah Palin har också hunnit med en skönhetstävling - Miss Alaska - där hon slutade tvåa, tagit examen i journalistik och arbetat som sportreporter på en lokal tv-station. På fritiden ägnar hon sig bland annat åt att jaga, fiska och köra snöskoter.

Den 4 november avgörs slutstriden mellan demokraternas Barack Obama och hans vice presidentkandidat Joe Biden och republikanernas John McCain och Sarah Palin