Talesättet ”Krigets första offer är sanningen” är en ständig påminnelse om att rapporteringen från en krigsskådeplats rymmer många fällor. Till synes enkla fakta kan vara bedrägliga. Ibland kan det dröja år innan hela sanningen kommer fram.

Rysslands premiärminister Vladimir Putin har kallat Georgiens raketangrepp på staden ­Tschinvali i torsdags för ”folkmord”. Enligt ryska uppgifter ska 2000 sydossetier ha dödats. Men flera källor, däribland Organisationen Human Rights Watch, ­anklagar Ryssland för att överdriva antalet döda och fördrivna.

Georgiens president Micheil Saakasjvili kontrar med att Ryssland bedriver ”etnisk rensning”. Men inte ens Internationella Röda Korset vet om antalet skadade och fördrivna på vardera ­sidan är 15000 eller 30000: ”Vi får olika siffror och de ändras hela tiden”, sade Mara Kardava till BBC igår.

Stridande tenderar dessutom att överdriva egna framgångar och motståndarens förluster. Vem minns inte ”Bagdad-Bob”? Det var Iraks informationsminister Mohammed Said al-Sahaf som 2003 lät allt mer segerviss ju närmare USA:s stridvagnar ryckte fram mot Bagdad. I det nu pågående kriget är skillnaderna mellan sidornas uppgifter nästan lika bisarra.

Igår sade president Saakasjvili att georgiska trupper dödat hundratals ryska soldater och skjutit ner över 80 ryska flygplan. Ryssland medger 18 stupade soldater stupat och fyra förlorade plan, enligt Anatolij Nogovitsyn vid den ryska generalstaben.

–Det är militärt omöjligt för Georgien att skjuta ner 80 plan, säger den svenske kaptenen ­Anders Tengborg, som i ett år ­varit chef för de tre svenska FN-observatörerna i Abchazien. Han avslutade i torsdags planenligt sin tjänst i Georgien samtidigt som kriget bröt ut.

Anders Tengborgs erfarenhet är att det inte alltid går att lita på de lokala medierna, de georgiska ­nyhetsmedierna är ofta statskontrollerade. De ryska medierna har hittills varit bättre. Men nu kommer rapporter om att bland annat den engelskspråkiga tv-kanalen Russia Today censurerat videobilder från fronten som inte stämde med vad de ville rapportera.

I propagandakriget har IT-­attacker riktats mot ryska medier och georgiska myndigheter, som i sin tur stängt ner ryska tv-kanaler i landet.

Journalisterna tar stora risker. Minst nio reportrar har sårats i striderna. De arbetade för ryska, georgiska och turkiska medier.

Men även journalister på plats kan vilseledas. Ett sådant fall kan vara den BBC-reporter som igår rapporterade hur han angreps av ett ryskt flygplan i närheten av staden Gori. Filmbilder visade planet som anföll med raketer en bit ifrån det brittiska TV-teamets bil.

–Detta var ett exempel på hur farlig frontlinjen är. Fastän georgiska trupper har dragit sig tillbaka genomför ryska plan bomflygningar och attackerade vid det här tillfället direkt vårt fordon, rapporterade BBC:s Gavin Hewitt.

I höstas förnekade Ryssland en robotattack mot Georgien. Men internationella experter, varav två svenska, slog fast att det verkligen skett en rysk attack. Hur var det med attacken mot BBC? Det plan som anfaller tv-teamet var av typen Sukhoi 25 (Nato-beteckning Frogfoot). Men samma flygplan används inte bara av Ryssland, det är också Georgiens enda flygplanstyp. Det anfallande planet kom ensamt och använde enkel ammunition – knappast ett ryskt uppträdande enligt militär expertis som SvD talat med.

Det har tidigare funnits misstankar på FN-håll om att Georgien satt egna medborgares liv i fara för att nå propagandaframgångar. Om det i själva verket var ett georgiskt plan som medvetet både anföll och missade BBC – då blev sanningen åter ett av krigets många offer.

Mikael Holmström

08-13 56 36

mikael.holmstrom@svd.se

Fler artiklar