De som olagligen vistas i landet riskerar upp till fyra års fängelse.

Den italienska senaten godkände på onsdagen ett mycket omstritt knippe lagar som syftar till att stävja illegal invandring till Italien, men som av kritikerna beskrivs som rasistiskt och stick i stäv med både italiensk grundlag och internationella konventioner.

Enligt de nya lagarna ska icke-italienska brottslingar kunna straffas med högre straff än italienska brottslingar för allt från rattfylleri till maffiabrott.

Illegal invandring blir ett straff som kan leda till fängelse, med strafftider på upp till fyra år. Soldater ska kunna skickas ut att patrullera bredvid polisen i särskilda - läs invandrartäta- områden.

Det ska också bli lättare att utvisa oönskade invandrare från Italien, och myndigheterna kan konfiskera fastigheter som hyrts ut till illegala hyresgäster.

Landets vänsteropposition, katolska grupper och människorättsorganisationer har i häftiga ordalag kritiserat lagarna, som de anser bryter mot principen att alla ska vara lika inför lagen och straffas för vad de gör och inte för vad de är. Internationella organisationer hänvisar till Genèvekonventionen som garanterar alla människors rätt att söka asyl utan att riskera fängelse.