Ledamöterna i den franska nationalförsamlingen och senaten möttes på slottet i Versailles för att rösta om en reform som bland annat begränsar presidentämbetet till två mandatperioder, ger nationalförsamlingen rätt att underkänna presidentens utnämningar till politiska poster och tar bort regeringens kontroll över nationalförsamlingens utskottsarbete.

Det som upprör flera politiska läger är införandet av ett USA-inspirerat, årligt tal av presidenten till parlamentet, att likna vid den amerikanska presidentens tal om tillståndet i nationen (state of the union).

Sådana tal förbjöds 1875 i Frankrike, för att understryka att den exekutiva makten och den lagstiftande ska hållas åtskilda.

Socialistpartiet sade på måndagen att reformen i praktiken var som att kröna Sarkozy till kung.

- Medan vi hoppades på framgång för demokrati erbjuder ni en konsolidering av "monokrati", sade senatorn Bernard Frimat i det forna kungapalatset Versailles.

Motståndarna har begärt att nationalförsamlingen reserveras motsvarande tid för tal i offentliga tv-kanaler.